Borboleta

Predadores e defesas

Predadores

Os principais predadores das borboletas são as aves, assim como os principais predadores das mariposas crepusculares são os morcegos. Também macacos e répteis que vivem em árvores são predadores, e alguns insetos e aranhas. Todos os répteis e macacos têm boa visão de cor, de modo que a coloração das borboletas funciona tão bem neles quanto nas aves.

Defesas

As cores e padrões extraordinários nas asas e no corpo só podem ser entendidos em termos de sua função. Algumas das funções mais óbvias da cor são:

1. Camuflagem: permitindo que o inseto permaneça escondido da vista
2. Sinalização para outros animais

1. Coloração de advertência: sinalização para outros animais para não atacar
2. Mimicry: tirando vantagem da coloração de advertência de outra espécie
3. Seleção sexual: encontrar um parceiro
4. Outros tipos de sinalização

3. Desvio

1. Defesa contra os sobressaltos: flashes inesperados de cor ou pontos de vista

Os detalhes variam de grupo para grupo, e de espécie para espécie. As lagartas também têm cores com funções similares. As substâncias venenosas que tornam algumas borboletas nocivas à alimentação são obtidas das plantas comidas por suas lagartas.

Corpo

Como a maioria dos insetos, as borboletas têm três partes principais do corpo. Estas partes são a cabeça, o tórax e o abdômen. O corpo é protegido pelo exoesqueleto. O corpo é composto por seções, conhecidas como segmentos. Entre os segmentos existem áreas flexíveis que permitem o movimento da borboleta. Todas as três partes do corpo são cobertas por escalas muito pequenas. As escalas dão à borboleta sua cor.

Asas e vôo

As borboletas têm um estilo de vôo muito característico. Elas normalmente não voam em linhas retas. Seu estilo é bem descrito pela versão infantil de seu nome: 'flutter-by'. Algumas espécies são capazes de vôos fortes e longos (ver migração das borboletas monarca) e outras nunca deixam o bosque em que nasceram. Elas podem sobreviver muito bem aos bicos das aves nas asas. No final da estação, os danos às asas podem ser vistos com freqüência, embora continuem voando bastante bem.

Chefe

A cabeça é a primeira parte do corpo. Ela tem os olhos, partes da boca e antenas.

Os olhos de uma borboleta são grandes. O olho é formado por olhos menores ou unidades ópticas. Os olhos constituídos por unidades ópticas são chamados de olhos compostos. As borboletas não vêem tantas cores quanto os humanos, mas elas podem ver a luz ultravioleta.

A boca de uma borboleta adulta não tem mandíbulas. Ela tem um tipo de boca que é feita para sugar líquidos. Esta boca é chamada de probóscide. A probóscide é composta de dois tubos ocos. Os tubos são trancados juntos no meio. Quando a borboleta não está usando sua probóscide, ela é enrolada na cabeça. Ela pode desenrolar a probóscide quando quiser se alimentar.

As antenas de uma borboleta são utilizadas para o olfato e o equilíbrio. A antena na maior parte das borboletas é taco no final. Em algumas borboletas (como as Skippers), há um gancho na extremidade da antena, ao invés de um taco.

Tórax

O tórax é a segunda parte do corpo. Ele é composto de três segmentos. As pernas e as asas estão conectadas ao tórax.

As pernas de uma borboleta são feitas para caminhar, agarrar-se às coisas e degustar. Há três pares de pernas. Há quatro partes principais da perna. Elas são o trocânter, o fêmur, a tíbia e o pé. No final de cada pé, há um par de garras. As borboletas da família Nymphalidae têm patas dianteiras muito curtas. Elas mantêm as patas dianteiras perto de seus corpos. Isto faz parecer que elas têm apenas dois pares de patas. Em algumas espécies, há uma parte móvel do corpo na tíbia que é usada para limpar as antenas.

Uma borboleta tem dois pares de asas. Cada asa tem tubos ocos chamados veias. As cores e padrões das borboletas são feitas por escalas minúsculas. As escamas se sobrepõem uma à outra. Elas estão conectadas à asa. Se uma borboleta for manuseada, as escamas minúsculas podem se esfregar.

Abdômen

O abdômen é a terceira parte do corpo. É composto por dez segmentos. O abdômen é muito mais macio que a cabeça e o tórax. Na extremidade do abdômen estão os órgãos reprodutivos. No macho, há um par de coleiras. Eles são usados para segurar a fêmea durante o acasalamento. Na fêmea, há um tubo feito para a postura dos ovos.

A cabeça de uma borboleta


A mancha ocular nas asas de uma borboleta

Ciclo de vida

As borboletas passam por uma metamorfose completa. Isto significa que há quatro partes na vida de uma borboleta. A primeira parte é o ovo. A segunda parte é a lagarta (às vezes chamada de larva). A terceira parte é a crisálida (às vezes chamada de pupa). A quarta parte é a adulta (às vezes chamada de imago).

Ovo

Uma borboleta fêmea porá seus ovos na planta alimentícia da lagarta ou perto dela (a planta alimentícia é a planta da qual a lagarta se alimenta). A fêmea escolherá um local para depositar seus ovos usando o olfato, o gosto, o tato e a visão. A maioria das espécies porá apenas um ovo na planta alimentícia. Outras porão grupos de cinco a mais de 100 ovos na planta alimentícia. A maioria das espécies porá seus ovos nas folhas da planta alimentícia. Outras os porão nas flores, caules, cascas ou frutos da planta alimentícia.

Os ovos vêm em muitas formas e cores diferentes. Eles podem ser redondos ou ovais, e achatados. Em algumas espécies, a casca do ovo é nervurada. As cores mais comuns nos ovos das borboletas são o amarelo e o verde. Os ovos ficam escuros pouco antes de eclodirem. Além disso, algumas borboletas levam um dia para saírem dos ovos, enquanto outras podem levar meses.

Caterpillar

As lagartas borboleta podem variar em tamanho, cor e forma. Elas podem ter espinhos, cerdas ou extensões macias do corpo. Todas as lagartas têm 13 segmentos do corpo. Os três primeiros segmentos compõem o tórax. O tórax tem três pares de pernas. Estas pernas são chamadas de pernas verdadeiras. Os outros 10 segmentos compõem o abdômen. O abdômen tem cinco pares de pernas macias chamadas de pernas prolegs. Os prolegs têm pequenos ganchos na extremidade de cada um dos pés. Elas são usadas para segurar as coisas. Os ganchos são chamados de ganchos de gancho.

A pele de uma lagarta não cresce. Conforme a lagarta cresce dentro de sua pele, a pele se torna muito apertada. Para que a lagarta cresça maior, ela derrama sua pele muito apertada. Depois que a pele velha é derramada, há uma pele nova e maior. Isto é conhecido como muda. Uma lagarta se muda quatro a cinco vezes antes de se transformar em pupa. Cada parte entre as muletas é chamada de instar.

Todas as lagartas podem fazer seda. A seda é feita a partir das glândulas salivares. A seda começa como um líquido nas glândulas salivares. A lagarta puxa a seda para fora em um pequeno fio. A seda endurece assim que é exposta ao ar. As lagartas usam a seda para fazer ninhos ou casulos.

A maioria das lagartas se alimenta de folhas de plantas ou árvores. A maioria das espécies de lagartas se alimenta apenas de um pequeno número de certos tipos de plantas. Se a planta alimentícia da lagarta não for encontrada, ela morrerá de fome.

Algumas espécies de lagartas (na família Lycaenidae) são cultivadas por formigas. As lagartas têm glândulas especiais que fazem um líquido doce chamado melada. As formigas gostam de melada. Em troca do melado, as formigas protegem as lagartas dos predadores. As lagartas também têm partes especiais do corpo que fazem sons. A lagarta fará sons com as partes do corpo e "chamará" as formigas quando a lagarta estiver sendo atacada por predadores. As formigas ouvem os sons e vêm para proteger a lagarta.

As lagartas da subfamília Miletinae comem insetos na ordem Hemiptera. Isto inclui pulgões, cochonilhas, cigarrinhas e cigarrinhas. ^p356

As lagartas da família Papilionidae têm um órgão especial. Este órgão é chamado de osmetério. É uma glândula de mau cheiro que tem a forma de uma língua de cobra. É mantido atrás do interior da cabeça. Quando um predador tenta comer a lagarta, a lagarta solta o osmétério. Isto afugenta os predadores. ^p161

Pupa

A pupa (plural, pupae) é formada após a última muda. A lagarta vai encontrar um lugar especial para pupa (pupa significa se transformar em pupa). O trato digestivo é esvaziado. A lagarta solta sua pele. A pupa está agora exposta. Os tecidos da lagarta são quebrados e reconstruídos nos tecidos da borboleta.

O cachorro não pode se mover. Ele é preso a um objeto por pequenos ganchos na extremidade do abdômen. Estes ganchos compõem o que é chamado de cremaster. Há muitos buracos minúsculos no cachorro. Eles permitem que os gases respiratórios se movam para dentro e para fora da pupa.

Muitas pupas são fáceis de serem atacadas pelos predadores. Algumas lagartas (na família Hesperiidae e nas subfamílias Parnassiinae e Satyrinae) fazem abrigos de seda e folhas para se protegerem quando elas se tornam pupas. Estes abrigos são chamados de casulos. A maioria das borboletas filhotes não tem casulos para se protegerem. Ao invés disso, as pupas têm cores marrons ou verdes para se camuflar entre folhas e galhos. As pupas que não têm casulos são chamadas de crisálidas ou crisálidas.

Um ovo de rícino comum (Ariadne merione)


Lagartas comuns (Junonia coenia). Note a variação


Uma lagarta do Velho Mundo (Papilio machaon) mostrando seu osméterium


Cauda de Andorinha do Velho Mundo (Papilio machaon) chrysalis

Sobrevivência

Algumas borboletas podem estar com problemas por causa da perda de habitat. Devido à destruição de florestas e pastagens, alguns tipos de borboletas não têm onde se alimentar e botar ovos. Para ajudar, algumas pessoas plantam um jardim de borboletas com flores com muito néctar para as borboletas se alimentarem. Algumas pessoas também mantêm plantas nas quais as borboletas põem ovos e gostam de ver as lagartas chocarem e se alimentarem da planta. Os sprays químicos que são usados para manter as pragas longe das plantas de jardim, também matam as borboletas.

Algumas borboletas coloridas

Galeria borboleta monarca

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