Traça
As traças são insetos da ordem Lepidoptera. Elas estão intimamente relacionadas às borboletas, que evoluíram a partir delas. Elas também têm asas, assim como as borboletas. A maioria das espécies de mariposas é ativa apenas durante a noite. Elas podem ser contadas separadamente das borboletas de várias maneiras. As antenas traças parecem pequenas penas, e suas asas são mantidas planas nas costas quando não estão voando.
A maioria dos Lepidoptera são mariposas. Pensa-se que haja cerca de 160.000 espécies de mariposas (quase dez vezes o número de espécies de borboletas). Milhares de espécies ainda precisam ser descritas. A maioria das mariposas são minúsculas: elas são chamadas micromotoras ou microlepidópteros. As grandes mariposas são muito mais conhecidas, mas menos. A maioria das espécies de mariposas são noturnas, mas não todas. Há espécies crepusculares e diurnas.
Uma Traça Queimada (Zygaena sp.), um panfleto diurno. Este está recebendo néctar de um cardo (e polinizando-o) na Estônia.
Par de Laothoe populi, ou Poplar Hawk-moths. mostrando duas variantes de cores diferentes
As lagartas da traça cigana (Lymantria dispar dispar) são pragas coloridas que se alimentam das folhas de muitas árvores.
Traças como pestes
As traças, geralmente suas lagartas, são uma grande praga agrícola em muitas partes do mundo. As lagartas comem as plantas que os agricultores cultivam e às vezes as matam. A lagarta da mariposa cigana (Lymantria dispar) causa grandes danos às florestas do nordeste dos Estados Unidos. Em climas quentes, a traça dos diamantes (Plutella xylostella) é talvez a praga mais grave das culturas de couve.
Várias traças da família Tineidae têm larvas que comem roupas e cobertores feitos de fibras naturais, tais como lã ou seda. São menos propensos a comer materiais que contenham algumas fibras artificiais. Eles podem ser repelidos pelo cheiro da madeira de zimbro e cedro, pelo lavanda ou por outros óleos naturais.
Os produtos químicos são a maneira mais eficaz de manter as traças afastadas, mas há preocupações sobre os produtos químicos serem perigosos para as pessoas.
Produção de seda
Algumas traças são cultivadas. A mais importante delas é o bicho-da-seda. Ele é cultivado para a seda com a qual constrói seu casulo. A indústria da seda produz mais de 130 milhões de quilos de seda crua, no valor de cerca de 250 milhões de dólares americanos, a cada ano. Nem toda a seda é produzida pela Bombyx mori. Há várias espécies de Saturniidae que também são cultivadas para sua seda, como a traça Ailanthus (grupo de espécies Samia cynthia), a traça de carvalho chinês (Antheraea pernyi), a traça de Assam (Antheraea assamensis) e a traça de seda japonesa (Antheraea yamamai).
Atração pela luz
As traças voarão ao redor de objetos brilhantes, e parecem ser atraídas pela luz. A maioria dos cientistas pensa que isto se deve ao fato de que as traças usam a luz da lua para ajudá-las a voar em linha reta. A luz das lâmpadas confunde as mariposas.
Flores de floração noturna geralmente dependem de traças (ou morcegos) para polinizá-las, e a iluminação artificial pode afastar as traças das flores, prejudicando a capacidade de reprodução da planta.
Polinização
As traças geralmente polinizam as flores noturnas porque são noturnas (descansam durante o dia e saem à noite). Uma traça usa seu probóscide para coletar o néctar como uma borboleta faz. Entretanto, as mariposas nem sempre pousam na flor para obter o néctar: muitas vezes pairam perto da flor e batem suas asas com força enquanto bebericam o néctar. Por causa disso, as flores polinizadas por traças não precisam de uma almofada de pouso. Na verdade, algumas flores polinizadas por traças apontam para baixo, como as flores de yucca.
Estas flores de yucca são boas para a polinização das traças porque ficam penduradas de cabeça para baixo.
Predadores e parasitas
Os insetívoros noturnos muitas vezes se alimentam de mariposas. Muitos morcegos e algumas espécies de corujas e algumas outras aves se alimentam de mariposas. As mariposas também são uma parte menor da dieta de alguns lagartos, gatos, cães, roedores e alguns ursos. Larvas de traças são comidas por muitas aves, e também são vulneráveis ao parasitismo por vespas ichneumon.
Muitas traças e larvas adultas são protegidas por substâncias nocivas comidas pelas lagartas. Elas anunciam seu mau gosto de várias maneiras. A coloração de alerta é visível durante o dia, e algumas traças adultas emitem cliques que os morcegos aprendem são sinais de alerta.
Os baculovírus são vírus de DNA de dupla cadeia que parasitam os insetos. Eles são freqüentemente usados como agentes de controle biológico. Eles são membros da família Baculoviridae, uma família restrita a insetos.
Há evidências de que o ultra-som na faixa emitida pelos morcegos faz com que as traças voadoras façam manobras evasivas porque os morcegos comem traças. As freqüências ultra-sônicas provocam uma ação reflexa na traça noctívaga que a faz cair alguns centímetros em seu vôo para escapar do ataque. As mariposas tigresas também emitem cliques que enganam a ecolocalização dos morcegos.
Tomate Hornworm parasitarizado por vespas braconid.
Notáveis espécies de traças
As espécies de traças grandes e dramáticas incluem:
- Cabeça de falecido Hawkmoth Acherontia sp.
- Luna Mariposa Áctias luna
- Atlas moth Attacus atlas A maior traça do mundo
- Imperador Gum Moth Opodiphthera eucalypti
- Polifemo Mariposa Antheraea polifemo
As mariposas que são de importância econômica incluem:
- A traça cigana Lymantria dispar
- Helicoverpa zea, uma das principais pragas agrícolas
- Traça de bacalhau Cydia pomonella, uma praga principalmente de macieiras, pereiras e nogueiras
- Traça de maçã marrom clara Epiphyas postvittana
- O bicho-da-seda Bombyx mori é a larva de uma traça.
Outras traças notáveis:
- A traça Peppered, Biston betularia, é o tema de pesquisa sobre a evolução datraça Peppered.
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Perguntas e Respostas
Q: O que são moths?
R: Moths são insetos da ordem Lepidoptera que estão intimamente relacionados às borboletas.
P: Qual é a relação entre as mariposas e as borboletas?
R: As borboletas evoluíram das mariposas.
P: Qual é a principal diferença entre mariposas e borboletas?
R: As mariposas podem ser diferenciadas das borboletas de várias maneiras, como suas antenas semelhantes a penas e asas planas.
P: Quando a maioria das espécies de mariposas está ativa?
R: A maioria das espécies de mariposas é ativa somente à noite.
P: Quantas espécies de mariposas existem em comparação com as borboletas?
R: Há quase dez vezes mais espécies de mariposas do que de borboletas, com um número estimado de 160.000 espécies.
P: Quais são alguns tamanhos comuns de mariposas?
R: A maioria das mariposas é minúscula e é chamada de micromoths ou microlepidoptera, embora existam algumas espécies maiores.
P: Todas as mariposas são noturnas?
R: A maioria das espécies de mariposas é noturna, mas também há espécies crepusculares e diurnas.
