Traça

As traças, geralmente suas lagartas, são uma grande praga agrícola em muitas partes do mundo. As lagartas comem as plantas que os agricultores cultivam e às vezes as matam. A lagarta da mariposa cigana (Lymantria dispar) causa grandes danos às florestas do nordeste dos Estados Unidos. Em climas quentes, a traça dos diamantes (Plutella xylostella) é talvez a praga mais grave das culturas de couve.

Várias traças da família Tineidae têm larvas que comem roupas e cobertores feitos de fibras naturais, tais como lã ou seda. São menos propensos a comer materiais que contenham algumas fibras artificiais. Eles podem ser repelidos pelo cheiro da madeira de zimbro e cedro, pelo lavanda ou por outros óleos naturais.

Os produtos químicos são a maneira mais eficaz de manter as traças afastadas, mas há preocupações sobre os produtos químicos serem perigosos para as pessoas.

Algumas traças são cultivadas. A mais importante delas é o bicho-da-seda. Ele é cultivado para a seda com a qual constrói seu casulo. A indústria da seda produz mais de 130 milhões de quilos de seda crua, no valor de cerca de 250 milhões de dólares americanos, a cada ano. Nem toda a seda é produzida pela Bombyx mori. Há várias espécies de Saturniidae que também são cultivadas para sua seda, como a traça Ailanthus (grupo de espécies Samia cynthia), a traça de carvalho chinês (Antheraea pernyi), a traça de Assam (Antheraea assamensis) e a traça de seda japonesa (Antheraea yamamai).

As traças voarão ao redor de objetos brilhantes, e parecem ser atraídas pela luz. A maioria dos cientistas pensa que isto se deve ao fato de que as traças usam a luz da lua para ajudá-las a voar em linha reta. A luz das lâmpadas confunde as mariposas.

Flores de floração noturna geralmente dependem de traças (ou morcegos) para polinizá-las, e a iluminação artificial pode afastar as traças das flores, prejudicando a capacidade de reprodução da planta.

As traças geralmente polinizam as flores noturnas porque são noturnas (descansam durante o dia e saem à noite). Uma traça usa seu probóscide para coletar o néctar como uma borboleta faz. Entretanto, as mariposas nem sempre pousam na flor para obter o néctar: muitas vezes pairam perto da flor e batem suas asas com força enquanto bebericam o néctar. Por causa disso, as flores polinizadas por traças não precisam de uma almofada de pouso. Na verdade, algumas flores polinizadas por traças apontam para baixo, como as flores de yucca.

Os insetívoros noturnos muitas vezes se alimentam de mariposas. Muitos morcegos e algumas espécies de corujas e algumas outras aves se alimentam de mariposas. As mariposas também são uma parte menor da dieta de alguns lagartos, gatos, cães, roedores e alguns ursos. Larvas de traças são comidas por muitas aves, e também são vulneráveis ao parasitismo por vespas ichneumon.

Muitas traças e larvas adultas são protegidas por substâncias nocivas comidas pelas lagartas. Elas anunciam seu mau gosto de várias maneiras. A coloração de alerta é visível durante o dia, e algumas traças adultas emitem cliques que os morcegos aprendem são sinais de alerta.

Os baculovírus são vírus de DNA de dupla cadeia que parasitam os insetos. Eles são freqüentemente usados como agentes de controle biológico. Eles são membros da família Baculoviridae, uma família restrita a insetos.

Há evidências de que o ultra-som na faixa emitida pelos morcegos faz com que as traças voadoras façam manobras evasivas porque os morcegos comem traças. As freqüências ultra-sônicas provocam uma ação reflexa na traça noctívaga que a faz cair alguns centímetros em seu vôo para escapar do ataque. As mariposas tigresas também emitem cliques que enganam a ecolocalização dos morcegos.

As espécies de traças grandes e dramáticas incluem:

• Cabeça de falecido Hawkmoth Acherontia sp.
• Luna Mariposa Áctias luna
• Atlas moth Attacus atlas A maior traça do mundo
• Imperador Gum Moth Opodiphthera eucalypti
• Polifemo Mariposa Antheraea polifemo

As mariposas que são de importância econômica incluem:

• A traça cigana Lymantria dispar
• Helicoverpa zea, uma das principais pragas agrícolas
• Traça de bacalhau Cydia pomonella, uma praga principalmente de macieiras, pereiras e nogueiras
• Traça de maçã marrom clara Epiphyas postvittana
• O bicho-da-seda Bombyx mori é a larva de uma traça.

Outras traças notáveis:

• A traça Peppered, Biston betularia, é o tema de pesquisa sobre a evolução datraça Peppered.

• Diferenças entre borboletas e mariposas