Coloração de advertência
Os animais que são perigosos, ou sujos para comer, geralmente anunciam o fato. Isto é chamado de coloração de alerta ou aposematismo. É exatamente o oposto de camuflagem. As cores de alerta tendem a ser alguma combinação de vermelho, amarelo, preto e branco.
Alfred Russel Wallace, um naturalista britânico, explicou-o desta forma, em 1889:
"Os animais em questão são possuidores de algumas armas mortíferas, como ferroadas ou presas venenosas, ou são inatingíveis, e por isso são tão desagradáveis para os inimigos habituais de sua espécie que nunca são atacados quando seus poderes ou propriedades peculiares são conhecidos.
É importante, portanto, que eles não sejam confundidos com espécies indefesas ou comestíveis... já que podem sofrer ferimentos, ou mesmo a morte, antes que seus inimigos descubram o perigo ou a inutilidade de seu ataque. Eles precisam de algum sinal ou bandeira de perigo que sirva de aviso para os futuros inimigos...".
Wallace previu que as aves e outros predadores rejeitariam presas conspícuas enquanto aceitavam presas crípticas. Relatórios posteriores confirmaram isso.
Animais com cores de alerta se movem lentamente e se expõem à vista. A lentidão e a exposição ajudam a anunciar sua defesa. Junto com a cor e o comportamento, muitas vezes o cheiro desagradável de suas armas químicas. As lagartas nocivas muitas vezes têm cutículas grossas e de couro que as ajudam a resistir aos pássaros jovens fazendo um "teste". Quando a ave pega uma bicada, o líquido nojento sai das glândulas especiais em suas costas. A lagarta (ou outra larva) muitas vezes sobreviverá a tal ataque, e o jovem pássaro aprendeu uma lição que nunca esquecerá. Tudo somado, o predador recebe um bom aviso. Os testes mostram que as cores de advertência definitivamente desencorajam os predadores.
Alguns animais individuais morrerão ou receberão danos enquanto aves ou mamíferos no ataque aprendem sobre a conexão entre a cor e o sabor. Entretanto, se o aviso custa menos do que esconder, o animal se beneficia. E os traços publicitários como as cores também podem servir a outras funções. Os padrões podem ajudar na identificação do acasalamento dentro da espécie, por exemplo.
A coloração de advertência é a base de dois tipos diferentes de mímica: a mímica Müllerian e a mímica Batesian.
Um sapo arbóreo não identificado do Congo com coloração de alerta. Certamente é venenoso
O altamente venenoso Polvo de Anel Azul Grande (Hapalochlaena lunulata)
O gambá é um exemplo de aposematismo de mamíferos.
Ninfas gregas de um bicho-leite apedematico, Lygaeus kalmii: ao se manterem juntas, tornam seu aviso mais visível
Oophaga pumilio , um sapo dardo venenoso, contém numerosos alcalóides que desencorajam os predadores
Isto, embora muito conspícuo, não é um aviso de coloração. É um lagarto macho, Agama sinaita, Jordânia, perto do Mar Vermelho. Enquanto está com o cio, o macho se torna azul impressionante para atrair as fêmeas. Sua cor é, portanto, uma característica sexual secundária.
A traça maliciosa: a função de sua cor não é conhecida, talvez aposemática. As asas traseiras são diferentes e mais normais.
Resistência às toxinas
Há uma série de predadores que comem animais tóxicos. Casos que foram estudados sugerem que há algum tipo de custo a ser suportado por sua relativa imunidade à toxina.
O tritão de pele grossa é tóxico e exibe sua cor de alerta ao mostrar seu abdômen. Em grande parte da gama do tritão, a cobra-liga comum (Thamnophis sirtalis) é resistente à toxina. Em várias populações, estas serpentes são presas com sucesso dos tritões. As cobras-liga resistentes às toxinas são os únicos animais conhecidos que podem comer esses tritões e sobreviver.
A resistência da cobra à toxina resultou em uma pressão seletiva que favorece os recém-nascidos que produzem níveis mais potentes de toxina. O aumento da toxicidade dos recém-nascidos, então aplica uma pressão seletiva que favorece as cobras com mutações que conferem ainda mais resistência. O preço pago pelas serpentes é que sua digestão e metabolismo corporal são mais lentos do que as espécies relacionadas. As cobras realmente resistentes têm velocidades de rastejamento mais lentas do que as cobras com pouca ou nenhuma resistência.
Este é um exemplo de co-evolução. Este ciclo de co-evolução de um predador e de uma presa é às vezes chamado de corrida armamentista evolutiva. Neste caso, ele resulta em níveis de toxinas muito superiores ao que é necessário para matar qualquer outro predador concebível.
Cores brilhantes
Os animais podem mostrar, e mostram, cores brilhantes que têm outras funções. As funções mais comuns são:
- Identificação, uma característica sexual secundária para encontrar um companheiro.
- Regulação de temperatura.
- Camuflagem contra fundos incomuns.
Entretanto, as cores brilhantes usadas para estas funções tendem a ser diferentes dos padrões e cores de advertência padrão.
Função desconhecida
A coloração de muitas espécies tem função desconhecida. Isto se deve geralmente ao fato de seus hábitos de vida não terem sido suficientemente estudados, e porque não foram feitos testes de campo. Um exemplo é a extraordinária mariposa Utetheisa pulchella, a traça carmesim macaco-prego. Sua associação com a planta Dittrichia viscosa, que tem um cheiro um pouco desagradável, sugere que a traça tem uma coloração de alerta, mas a questão não está resolvida. A espécie relacionada Utetheisa ornatrix, que se alimenta de outras plantas, é conhecida por exalar (espremer) alcalóides para afastar os predadores.
