Macieira

A maçã tem uma árvore pequena com folhas que cresce até 3 a 12 metros de altura. A macieira tem uma copa larga com galhos grossos. As folhas são organizadas alternadamente em ovais simples. Elas têm de 5 a 12 centímetros de comprimento e 3 a 6 centímetros de largura. Tem uma parte superior afiada com uma parte inferior macia. As flores saem na primavera, ao mesmo tempo em que as folhas começam a brotar. As flores são brancas. Elas também têm uma cor ligeiramente rosada. Têm cinco pétalas, de 2,5 a 3,5 centímetros de diâmetro. Os frutos amadurecem no outono. Normalmente tem de 5 a 9 centímetros de diâmetro. Há cinco carpelos dispostos em uma estrela no meio da fruta. Cada carpelo tem de uma a três sementes.

Ancestrais selvagens

O ancestral selvagem da macieira é Malus sieversii. Elas crescem selvagens nas montanhas da Ásia Central, no norte do Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão e Xinjiang, China, e possivelmente também Malus sylvestris. Ao contrário das maçãs domesticadas, suas folhas se tornam vermelhas no outono. Elas estão sendo usadas recentemente para desenvolver a Malus domestica para crescer em climas mais frios.

A macieira foi possivelmente a árvore mais antiga a ser cultivada. Seus frutos se tornaram melhores ao longo de milhares de anos. Diz-se que Alexandre o Grande descobriu as maçãs anãs anãs na Ásia Menor em 300 AC. A Ásia e a Europa utilizam as maçãs de inverno como um alimento importante há milhares de anos. Desde a chegada dos europeus, a Argentina e os Estados Unidos também têm usado as maçãs como alimento. As maçãs foram trazidas para a América do Norte nos anos 1600. O primeiro pomar de maçãs no continente norte-americano foi dito estar próximo a Boston em 1625. Nos anos 1900, indústrias de frutas caras, onde a maçã era uma espécie muito importante, começaram a se desenvolver.

Paganismo

Na mitologia nórdica, a deusa Iðunn dá maçãs aos deuses em Prose Edda (escrita no século 13 por Snorri Sturluson) que as torna jovens para sempre. O estudioso inglês H. R. Ellis Davidson sugere que as maçãs estavam relacionadas a práticas religiosas no paganismo germânico. Foi a partir daí, ela afirma, que o paganismo nórdico se desenvolveu. Ela aponta que foram descobertos baldes de maçãs no local do enterro do navio Oseberg na Noruega. Ela também observa que frutas e nozes (Iðunn tendo sido descrito como transformando-se em uma noz em Skáldskaparmál) foram descobertas nas primeiras sepulturas dos povos germânicos na Inglaterra. Elas também foram descobertas em algum outro lugar do continente europeu. Ela sugere que isto pode ter tido um significado simbólico. As nozes ainda são um símbolo de fertilidade no sudoeste da Inglaterra.

Às vezes as maçãs são comidas depois de cozidas. Muitas vezes as maçãs são comidas não cozidas. As maçãs também podem ser transformadas em bebidas. Suco de maçã e cidra de maçã são bebidas à base de maçã.

A polpa da fruta é firme com um sabor que vai do azedo ao doce. As maçãs usadas para cozinhar são azedas e precisam ser cozidas com açúcar, enquanto outras maçãs são doces e não precisam ser cozidas. Há algumas sementes no caroço, que podem ser removidas com uma ferramenta que remove o caroço, ou com o uso cuidadoso de uma faca.

O nome científico do gênero macieira na língua latina é Malus. A maioria das maçãs que as pessoas cultivam são da espécie Malus domestica.

A maioria das maçãs é boa para comer crua (não cozida), e também são utilizadas em muitos tipos de alimentos assados, tais como torta de maçã. As maçãs são cozidas até ficarem macias para fazer molho de maçã.

As maçãs também são transformadas nas bebidas suco de maçã e cidra. Normalmente, a sidra contém um pouco de álcool, mais ou menos tanto quanto a cerveja. As regiões da Bretanha na França e Cornualha na Inglaterra são conhecidas por suas cidras de maçã.

Se alguém quiser cultivar um determinado tipo de maçã, não é possível fazer isso plantando uma semente do tipo desejado. A semente terá DNA da maçã de onde vieram as sementes, mas também terá DNA da flor da maçã que polinizou as sementes, que pode muito bem ser um tipo diferente. Isto significa que a árvore que cresceria a partir do plantio seria uma mistura de duas. Para cultivar um determinado tipo de maçã, um pequeno galho, ou "enxerto", é cortado da árvore que cresce o tipo de maçã desejado, e depois adicionado a um cepo especialmente cultivado chamado porta-enxerto. A árvore que cresce só vai criar maçãs do tipo necessário.

Existem mais de 7.500 cultivares de maçãs conhecidas. Diferentes cultivares estão disponíveis para climas temperados e subtropicais. Uma grande coleção de mais de 2.100 cultivares de maçãs está na National Fruit Collection na Inglaterra. A maioria dessas cultivares são cultivadas para comer maçãs frescas (maçãs de sobremesa). No entanto, algumas são cultivadas simplesmente para cozinhar ou fazer cidra. As maçãs para cidra são normalmente muito torradas para serem consumidas imediatamente. No entanto, elas dão à sidra um sabor rico que as maçãs para sobremesa não podem.

As cultivares de maçã mais populares são macias, mas crocantes. Pele colorida, fácil transporte, resistência a doenças, forma de maçã 'Red Delicious' e sabor popular também são necessários. As maçãs modernas são geralmente mais doces do que as cultivares mais antigas. Isto porque os gostos populares das maçãs se tornaram diferentes. A maioria dos norte-americanos e europeus gosta de maçãs doces. As maçãs extremamente doces com quase nenhum sabor ácido são populares na Ásia e na Índia.

No Reino Unido, existem cerca de 3000 tipos diferentes de maçãs. O tipo de maçã mais comum cultivada na Inglaterra é a "Bramley seedling", que é uma maçã de cozinha popular.

Os pomares de maçãs não são tão comuns como eram no início do século XIX, quando as maçãs raramente eram trazidas de outros países. Organizações como a Common Ground ensinam as pessoas sobre a importância das variedades raras e locais de frutas. O "Dia da Maçã" é comemorado a cada 21 de outubro em muitos países.

Muitas maçãs são cultivadas em regiões temperadas dos Estados Unidos e Canadá. Em muitas áreas onde o cultivo de maçãs é importante, as pessoas têm grandes celebrações:

• Annapolis Valley Apple Blossom Festival - realizado cinco dias a cada primavera (maio-junho) na Nova Escócia
• Shenandoah Apple Blossom Festival - realizado seis dias a cada primavera em Winchester, Virgínia.
• Washington State Apple Blossom Festival - realizado duas semanas a cada primavera (abril-maio) em Wenatchee, Washington

Há muitas variedades diferentes de maçãs, inclusive:

• Fuji (maçã)
• Gala
• Golden Delicious (às vezes chamada de Maçã Verde Deliciosa)
• Avózinha Smith
• Jonagold
• McIntosh
• Dama Cor-de-Rosa
• Red Delicious
• Winesap
• Cox's Orange Pippin

As maçãs estão no grupo Maloideae. É uma subfamília da família Rosaceae. Elas estão na mesma subfamília que as pêras. Sua família é a família das rosas como plantas, e as rosas estão na família.