Cerveja

Em geral, todas as bebidas alcoólicas em que a levedura transforma açúcar em álcool são chamadas de cerveja. Nestes casos, a destilação não é utilizada. A diferença para o vinho é que, com o vinho, são utilizados açúcares de plantas, como o açúcar de frutas, ou o feito por animais. Como exemplo, o hidromel é um vinho feito de mel. O saquê japonês é feito de arroz, e usa levedura para fermentação; assim, mesmo que algumas pessoas o chamem de vinho de arroz, o saquê é realmente uma espécie de cerveja.

O ato de fazer cerveja é chamado de "fabricação de cerveja". A cerveja é feita adicionando água quente à cevada maltada e outros grãos. As enzimas da cevada transformam a cevada maltada e outros grãos em simples açúcares. Isto é chamado de "mosto". A água é então poupada (drenada) do grão. A água é agora chamada de mosto. O mosto é fervido e o lúpulo é adicionado. O lúpulo dá sabor e preserva a cerveja. Depois de ferver, o mosto é resfriado e levedado é adicionado. A levedura transforma os açúcares em álcool e o mosto em cerveja.

Cervejas diferentes podem ter naturezas diferentes, dependendo dos ingredientes utilizados; por exemplo, uma cerveja utiliza levedura fermentadora de topo. As leveduras de fermentação superior consomem mais açúcar e produzem mais álcool. Uma lager utiliza levedura de fermentação inferior. As leveduras de fermentação de fundo comem menos açúcar e produzem um sabor mais crocante e limpo. A adição de lúpulo torna a cerveja mais amarga e aromática. Maltes especiais (diferentes tipos de cevada cozida) produzem sabores e cores diferentes. Estes sabores e cores são mais notáveis em cervejas escuras como Porter e Stout.

Países diferentes têm maneiras diferentes de fazer cerveja. Na Alemanha, Áustria, Suíça, República Tcheca e Eslováquia, a cerveja geralmente é feita apenas de lúpulo, malte, água e levedura. Isto é por causa do Reinheitsgebot. O Reinheitsgebot era uma lei que dizia que a cerveja só pode ser feita de lúpulo, malte e água. A levedura foi descoberta após o Reinheitsgebot. A lei foi derrubada pela União Européia em 1992. Na Bélgica, porém, as cervejas sempre foram feitas com trigo, açúcar, frutas e outros ingredientes.

O tipo de levedura utilizada determina o tipo de cerveja produzida:

• Alguns tipos de leveduras fermentam a uma temperatura mais alta, geralmente a 15-20 °C. O processo de fermentação é mais rápido.
• Outros tipos fermentam a uma temperatura mais baixa, geralmente 4-8 °C. Cervejas feitas com este tipo geralmente têm uma vida de prateleira mais longa.
• Algumas cervejas fermentam espontaneamente a partir de leveduras que podem ser encontradas no ambiente.

Os primeiros registros de cerveja foram escritos há cerca de 7000 anos pelos sumerianos. Diz-se que os sumérios descobriram o processo de fermentação por acidente. Não se sabe exatamente como isto aconteceu, mas pode ser que um pedaço de pão ou grão tenha se molhado e, pouco tempo depois, começou a fermentar e fez uma polpa que fez com que as pessoas ficassem bêbadas. Um selo com cerca de 4.000 anos de idade é um "Hino a Ninkasi" sumério, a deusa da cerveja. Este "hino" também é uma receita para fazer cerveja. Uma descrição da fabricação de cerveja nesta gravura antiga em língua suméria é o primeiro relato do que é facilmente reconhecido como cevada, seguido por um pictograma de pão sendo cozido, esfarelado em água para formar um purê, e depois transformado em uma bebida, que é registrada como tendo feito as pessoas se sentirem "...maravilhosas e bem-aventuradas". Poderia até ser possível que o pão fosse primeiro cozido para ser uma forma de fazer cerveja fácil de transportar. Os sumerianos foram provavelmente as primeiras pessoas a fabricar cerveja. Eles tinham encontrado uma "bebida divina" - eles sentiram que era um presente dos deuses.

As cervejas normais têm cerca de 3-5 % de álcool (para o volume, ou seja, em 100ml de cerveja há 3-5ml de álcool). Na fabricação de cerveja, a quantidade de álcool pode ser feita com mais ou menos facilidade. Os tipos belgas de cerveja são feitos adicionando mais açúcar. Através da fermentação, isto se transforma então em álcool. Hoje, há cervejas com entre 2% e cerca de 16% de álcool (mais ou menos o mesmo teor alcoólico do vinho). As bebidas espirituosas podem ter até 80% de álcool. Alguns rótulos de cerveja dizem que não há álcool porque foi retirado mais tarde. Isto não é completamente verdade, porém. As cervejas "sem álcool" geralmente têm menos de 1% de álcool.