Existem milhares de enzimas diferentes e cada uma delas é específica para a reação que ela catalisa. As enzimas têm nomes que mostram o que elas fazem. Os nomes das enzimas geralmente terminam em
- por exemplo, para mostrar que elas são enzimas. Exemplos disto incluem a ATP synthase. Ela faz um produto químico chamado
ATP. Outro exemplo é a DNA polimerase. Ele lê uma fita de DNA intacta e a usa como
modelo para fazer uma nova fita.
Um exemplo de uma enzima é a amilase, encontrada na saliva. Ela decompõe as moléculas de amido em moléculas menores de glicose e maltose. Outro tipo de enzima é a lipase. Ela decompõe as gorduras em moléculas menores, ácidos graxos e glicerol.d
As proteases são uma classe inteira de enzimas. Elas decompõem outras enzimas e proteínas de volta em aminoácidos. As nucleases são enzimas que cortam o DNA ou RNA, muitas vezes em local específico na molécula.
Enzimas não são apenas para quebrar grandes produtos químicos em produtos químicos menores. Outras enzimas tomam produtos químicos menores e os transformam em produtos químicos maiores, e realizam muitas outras tarefas químicas. A classificação abaixo lista os principais tipos.
Os bioquímicos muitas vezes desenham uma imagem de uma enzima para usar como auxílio visual ou mapa da enzima. Isto é difícil de fazer porque pode haver centenas ou milhares de átomos em uma enzima. Os bioquímicos não podem desenhar todos esses detalhes. Em vez disso, eles usam modelos de fitas como imagens de enzimas. Os modelos de fitas podem mostrar a forma de uma enzima sem ter que desenhar cada átomo.
A maioria das enzimas não funcionará, a menos que a temperatura e o pH estejam corretos. Em mamíferos, a temperatura correta é geralmente de cerca de 37oC graus (temperatura corporal). O pH correto pode variar muito. A pepsina é um exemplo de uma enzima que funciona melhor quando o pH é de cerca de 1,5.
O aquecimento de uma enzima acima de uma certa temperatura destruirá a enzima permanentemente. Ela será decomposta por protease e os produtos químicos serão usados novamente.
Alguns produtos químicos podem ajudar uma enzima a fazer seu trabalho ainda melhor. Estes são chamados ativadores. Às vezes, um produto químico pode desacelerar uma enzima ou até mesmo fazer a enzima não funcionar em absoluto. Estes são chamados de inibidores. A maioria dos medicamentos são produtos químicos que ou aceleram ou retardam alguma enzima no corpo humano.