Um ácido graxo é um ácido carboxílico (-C(=O)OH), com um longo rabo de hidrocarboneto não ramificado. Ele é estudado em química orgânica e bioquímica.
Os ácidos graxos são fontes importantes de combustível corporal. Quando metabolizados, eles produzem grandes quantidades de ATP. Muitos tipos de células podem usar glicose ou ácidos graxos para este fim. Em particular, o coração e o músculo esquelético preferem os ácidos graxos.
Os ácidos graxos podem ser saturados ou insaturados. Os compostos não saturados têm ligações duplas reativas; os saturados não.
Os ácidos graxos são ácidos monocarboxílicos alifáticos derivados de, ou contidos em, uma gordura animal ou vegetal, óleo ou cera. Os ácidos graxos naturais geralmente têm uma cadeia de quatro a 28 átomos de carbono (geralmente não ramificados e até numerados), que podem ser saturados ou insaturados. Isto incluiria o ácido acético, embora este não seja geralmente considerado um ácido graxo (não um lipídeo).
A mistura de ácidos graxos na pele de mamíferos, juntamente com ácido lático e ácido pirúvico, são característicos. Eles permitem que animais com um olfato apurado identifiquem indivíduos.
