A penicilina é um antibiótico comum, usado para tratar infecções bacterianas. Foi um dos primeiros a ser descoberto e funcionou bem contra estafilococos e estreptococos. Muitas cepas de bactérias são agora resistentes. Os químicos continuam mudando parte de sua estrutura no esforço de mantê-la funcionando contra as bactérias.
A penicilina foi descoberta pelo cientista escocês Sir Alexander Fleming em 1928, mas não foi produzida em massa até 1940. O antibiótico é produzido naturalmente por fungos do gênero Penicillium. Existe agora um grupo inteiro de antibióticos derivados de Penicillium, incluindo penicilina G, penicilina procaína, penicilina benzatina, e penicilina V.
A penicilina é às vezes usada para tratar sífilis, amigdalite, meningite e pneumonia, assim como outras doenças. Ela foi usada pela primeira vez amplamente durante a Segunda Guerra Mundial.
A penicilina foi descoberta quando Fleming notou um bolor que estava impedindo o crescimento de bactérias em uma placa de petri. O cientista australiano Howard Walter Florey transformou o molde da penicilina em um medicamento. Junto com outro cientista Ernst Boris Chain, Fleming e Florey receberam o Prêmio Nobel de Medicina em 1945.
Algumas pessoas são alérgicas à penicilina. Os sintomas incluem náusea, diarréia ou erupção cutânea. Raramente os pacientes alérgicos à penicilina apresentam febre, vômitos ou irritação grave da pele. Por ser um antibiótico tão popular, a penicilina é a causa mais comum de reações alérgicas graves a um medicamento. Elas agora são usadas regularmente em hospitais.
