Resistência antibiótica

Um exemplo bem conhecido de seleção natural em ação é o desenvolvimento da resistência aos antibióticos em microorganismos. Desde a descoberta da penicilina em 1928 por Alexander Fleming, os antibióticos têm sido usados para combater doenças bacterianas. As populações naturais de bactérias contêm, entre seu vasto número de membros individuais, variações consideráveis em seu material genético, como resultado de mutações. Quando expostas a antibióticos, a maioria das bactérias morre rapidamente, mas algumas podem ter mutações que as tornam ligeiramente menos suscetíveis. Se a exposição aos antibióticos for curta, estes indivíduos sobreviverão ao tratamento. Esta eliminação seletiva de indivíduos mal adaptados de uma população é uma seleção natural.

Previsão

Na palestra do Prêmio Nobel de Fleming de 1945, ele disse:

"Não é difícil fazer micróbios resistentes à penicilina no laboratório, expondo-os a concentrações não suficientes para matá-los, e o mesmo tem acontecido ocasionalmente no corpo... Pode chegar o momento em que a penicilina pode ser comprada por qualquer pessoa nas lojas. Então existe o perigo de que o homem ignorante possa facilmente sub-dosear a si mesmo e ao expor seus micróbios a quantidades não letais da droga, torná-los resistentes".

Maclyn McCarty explicou como era antes dos antibióticos:

"Há uma série de infecções das quais ninguém [jamais] se recuperou antes da descoberta de agentes antibacterianos eficazes".

Os mecanismos pelos quais as bactérias se tornam resistentes aos antibióticos são através de mutação genética e transferência horizontal de genes.

Toda cirurgia que envolve o corte aberto do corpo apresenta enormes riscos de infecção. Os antibióticos administrados antes e depois da cirurgia permitem que os cirurgiões façam operações que teriam sido mortais antes. A cirurgia de coração aberto é um exemplo óbvio.

Os tratamentos de câncer como a quimioterapia e a radioterapia danificam o sistema imunológico. Os antibióticos são prescritos para aumentar as defesas naturais do corpo. Os pacientes com transplantes de órgãos sempre usam drogas para suprimir o sistema imunológico, caso contrário, ele ataca o transplante. Portanto, os antibióticos são usados para proteger o corpo. Sem antibióticos eficazes, ambos os conjuntos de pacientes poderiam morrer de infecções que seu sistema imunológico não poderia mais controlar.

"É um futuro bastante sombrio, acho que muita cirurgia de grande porte estaria seriamente ameaçada", disse o professor Richard James, da Universidade de Nottingham.

Os usos médicos também são ameaçados. O número de testes de resistência aos carbapenêmicos, um dos mais poderosos grupos de antibióticos, aumentou de um punhado de casos em 2003 para mais de 300 casos até 2010. "Meu laboratório está vendo um número crescente de cepas resistentes ano após ano", disse o Prof. Neil Woodford, da unidade de resistência antimicrobiana da Agência de Proteção à Saúde. A maioria dos casos é resistente a alguns medicamentos. Pior ainda, há alguns casos de cepas que nenhum antibiótico pode tocar.

Muitas infecções que foram quase eliminadas estão voltando. A gonorréia da doença sexualmente transmissível está se tornando cada vez mais difícil de tratar. Em todo o mundo, a tuberculose multirresistente e extremamente resistente às drogas é um problema crescente. Apenas um par de medicamentos ainda funciona.

As infecções que atingem os idosos quando eles estão no hospital são uma das principais preocupações. A maior ameaça no Reino Unido são os insetos oportunistas que vivem no intestino, tais como E. coli e Klebsiella. Eles são agora a forma mais comum de infecção que os pacientes recebem no hospital. Eles mostram níveis crescentes de resistência aos antibióticos.

Advertência oficial

O Escritório do Gabinete do Reino Unido emitiu um aviso pelo Registro Nacional de Risco para Emergências Civis. Ele diz que "o número de infecções complicadas pela resistência antimicrobiana pode aumentar acentuadamente nos próximos 20 anos". "Sem antibióticos eficazes, mesmo cirurgias menores e operações de rotina poderiam se tornar procedimentos de alto risco, levando a um aumento da duração da doença e, por fim, da mortalidade prematura".

A OMS emitiu avaliações semelhantes:

"O uso e mau uso de antimicrobianos... nos últimos 70 anos levou a um aumento implacável do número e tipos de microorganismos resistentes a esses medicamentos - levando à morte, ao aumento do sofrimento e da incapacidade, e a custos mais altos de saúde".

"As mortes por infecções respiratórias agudas, doenças diarréicas, sarampo, AIDS, malária e tuberculose são responsáveis por mais de 85% da mortalidade por infecção em todo o mundo. A resistência aos medicamentos de primeira linha na maioria dos patógenos que causam essas doenças varia de zero a quase 100%. Em alguns casos, a resistência aos agentes de segunda e terceira linha está comprometendo seriamente o resultado do tratamento. As bactérias que causam a tuberculose (TB) podem desenvolver resistência aos medicamentos antimicrobianos usados para curar a doença. A tuberculose multirresistente (MDR-TB) é a tuberculose que não responde pelo menos à isoniazida e à rifampicina, os 2 medicamentos anti-TB mais poderosos (OMS, 2018)

"Acrescente-se a isto a significativa carga global de infecções hospitalares resistentes, os problemas emergentes de resistência antiviral e os problemas crescentes de resistência às drogas nas doenças parasitárias negligenciadas das populações pobres e marginalizadas".

A OMS listou agora os super bugs mais ameaçadores do mundo. As infecções resistentes a antibióticos estão sendo vistas em todo o mundo.

Com tempo suficiente e exposição repetida ao antibiótico, surgirá uma população de bactérias resistentes aos antibióticos. Isto leva ao que é conhecido como uma corrida armamentista evolutiva, ou co-evolução, na qual as bactérias continuam a desenvolver estirpes menos suscetíveis aos antibióticos, enquanto os pesquisadores médicos continuam a desenvolver novos antibióticos que podem matá-los. Uma situação semelhante ocorre com a resistência a pesticidas em plantas e insetos, e com a resistência malária ao quinino.

Gonorréia

Um homem no Reino Unido pegou o "pior caso do mundo" de gonorréia, uma doença sexualmente transmissível. O principal tratamento com antibióticos azitromicina e ceftriaxona não conseguiu curar a doença. Uma autoridade disse: "Esta é a primeira vez que um caso demonstrou uma resistência tão alta a esses dois medicamentos e à maioria dos antibióticos comumente usados".

Staphylococcus aureus resistente à meticilina

Novas cepas de Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) surgiram que são resistentes à próxima geração de drogas.

Tuberculose

A tuberculose (TB) é uma doença infecciosa causada por bactérias. Ela é causada por vários tipos de micobactérias, geralmente Mycobacterium tuberculosis. A doença geralmente ataca os pulmões, mas também pode afetar outras partes do corpo. O patógeno pode viajar pelo ar e se espalhar de uma pessoa para a outra. Especialistas acreditam que um terço da população mundial está infectada com M. tuberculosis. Novas infecções ocorrem a uma taxa de um por segundo.

A TB resistente a drogas é um grave problema de saúde pública em muitos países em desenvolvimento, pois seu tratamento é mais longo e requer medicamentos mais caros. A MDR-TB é definida como resistência às duas drogas de primeira linha mais eficazes contra a tuberculose: a rifampicina e a isoniazida. A TB extensivamente resistente a drogas também é resistente a três ou mais das seis classes de medicamentos de segunda linha.

A tuberculose totalmente resistente a drogas foi observada pela primeira vez em 2003 na Itália, mas não foi amplamente divulgada até 2012. Ela é resistente a todas as drogas usadas atualmente.

Paludismo

As infecções por malária não são causadas por bactérias: elas são causadas por um parasita protozoário injetado no sangue por um mosquito. São normalmente tratadas por uma combinação de dois medicamentos, o artemeter-lumefantrina. Agora ocorreram quatro casos na Grã-Bretanha, onde os medicamentos falharam. Os pacientes contraíram a doença na África. Um médico disse: "É um sinal precoce e precisamos levá-lo muito a sério, pois pode estar se transformando em uma bola de neve em algo com maior impacto".

O Teixobactin é um antibiótico descoberto em 2015, o primeiro novo antibiótico descoberto há quarenta anos. Ainda não está licenciado para uso geral. Ele funciona contra todas as bactérias gram-positivas como Staphylococcus aureus e contra algumas outras bactérias como a Mycobacterium tuberculosis.