Sistema imunológico

Mesmo organismos unicelulares simples como as bactérias possuem sistemas enzimáticos que protegem contra infecções virais. Outros mecanismos imunológicos básicos surgiram em antigas formas de vida e permanecem em seus descendentes modernos, tais como plantas e insetos. Estes mecanismos incluem peptídeos antimicrobianos (chamados defensinas), fagocitose, e o sistema complemento. Estes são o sistema imunológico inato, que defende o hospedeiro de infecções de uma forma não específica. O sistema inato mais simples é a parede celular ou barreira na parte externa para impedir a entrada de intrusos. Por exemplo, a pele impede que a maioria das bactérias externas entrem.

Os vertebrados, incluindo os humanos, possuem mecanismos de defesa muito mais sofisticados. O sistema imunológico inato é encontrado em todos os metazoários, mas o sistema imunológico adaptativo é encontrado apenas nos vertebrados.

A resposta imune adaptativa dá ao sistema imunológico vertebrado a capacidade de reconhecer e lembrar patógenos específicos. O sistema monta ataques mais fortes cada vez que o patógeno é encontrado. Ele é adaptável, porque o sistema imunológico do corpo se prepara para futuros desafios.

O sistema imunológico típico dos vertebrados consiste de muitos tipos de proteínas, células, órgãos e tecidos que interagem em uma rede complexa e em constante mudança. Esta imunidade adquirida cria uma espécie de "memória imunológica".

O processo de imunidade adquirida é a base da vacinação. A resposta primária pode levar de 2 dias a 2 semanas para se desenvolver. Depois que o organismo adquire imunidade a um determinado patógeno, se a infecção por esse patógeno ocorrer novamente, a resposta imunológica é chamada de resposta secundária.

Desordens auto-imunes

Em alguns organismos, o sistema imunológico tem seus próprios problemas dentro de si mesmo, chamados de desordens. Estes resultam em outras doenças, incluindo doenças auto-imunes, doençasinflamatórias e possivelmente até câncer. As doenças imunodeficientes ocorrem quando o sistema imunológico é menos ativo que o normal. A imunodeficiência pode ser o resultado de uma doença genética (herdada), ou de uma infecção, como a síndrome de imunodeficiência adquirida (AIDS), que é causada pelo HIV retrovírus, ou outras causas.

Em contraste, as doenças auto-imunes resultam de um sistema imunológico que ataca os tecidos normais como se fossem organismos estranhos. As doenças auto-imunes comuns incluem a tireoidite de Hashimoto, artrite reumatóide, diabetes tipo 1 e Lúpus eritematoso.

A imunologia é o estudo de todos os aspectos do sistema imunológico. É muito importante para a saúde e para as doenças.

A imunologia é parte científica da medicina que estuda as causas da imunidade às doenças. Por muitos séculos, as pessoas têm notado que aqueles que se recuperam de algumas doenças infecciosas não contraem essa doença uma segunda vez.

No século 18, Pierre Louis Maupertuis fez experiências com o veneno do escorpião e viu que certos cães e ratos eram imunes a este veneno. Esta e outras observações da imunidade adquirida levaram Louis Pasteur (1822-1895) a desenvolver a vacinação e a teoria de germes de doenças. A teoria de Pasteur estava em oposição direta às teorias contemporâneas da doença, como a teoria do miasma. Foi somente quando as provas Robert Koch (1843-1910) foram publicadas em 1891 (pelas quais ele recebeu um Prêmio Nobel em 1905) que os microorganismos foram confirmados como a causa da doença infecciosa. Os vírus foram confirmados como patógenos humanos em 1901, quando o vírus da febre amarela foi descoberto por Walter Reed (1851-1902).

A imunologia fez um grande avanço no final do século 19, através de rápidos desenvolvimentos, no estudo da imunidade humoral e da imunidade celular. Particularmente importante foi o trabalho de Paul Ehrlich (1854-1915), que propôs a teoria da cadeia lateral para explicar a especificidade da reação antígeno-anticorpo. O Prêmio Nobel de 1908 foi concedido conjuntamente a Ehrlich e ao fundador da imunologia celular, Ilya Mechnikov (1845-1916).

O sistema imunológico é extremamente antigo, e pode voltar aos eucariotas unicelulares que precisavam distinguir entre o que era alimento e o que fazia parte de si mesmos.

"A análise genômica de plantas e animais fornece evidências de que um mecanismo sofisticado de defesa do hospedeiro já existia quando os ancestrais das plantas e animais divergiram. Este sistema, compartilhado por plantas e animais, é a via de pedágio do NFκB ativação da função do gene... As sequências necessárias de DNA são encontradas em invertebrados, vertebrados e plantas".

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