Teoria germinal das doenças
A teoria alemã das doenças é uma teoria em biologia. Ela diz que pequenos organismos (chamados germes), também conhecidos como micróbios, causam doenças. A maioria, mas não todas as doenças, são doenças infecciosas. A teoria dos germes afirma que os pequenos organismos causam uma reação no corpo daqueles que estão infectados. A reação do corpo à infecção é chamada de doença.
Muitos cientistas e médicos da história descobriram que as doenças são causadas por organismos microscópicos. Mesmo depois que o microscópio foi inventado, as pessoas ainda não sabiam que os germes causavam doenças. As pessoas acreditavam há muito tempo que o "ar ruim" dos lixões fedorentos e da carne em decomposição era a causa das doenças. Assim, as pessoas pensavam que cobrir a boca e o nariz com um pano ajudaria a filtrar o "ar ruim". Cientistas e médicos usavam alho e perfumes para afastar o ar ruim. Mas as pessoas ainda adoeciam e até morriam, então esta teoria estava errada. O ar poluído não é a causa de doenças.
Um problema com as antigas teorias da doença era que as pessoas acreditavam que os seres vivos eram gerados espontaneamente. A geração espontânea é quando algo como uma mosca cresce de uma pequena mancha de carne malcheirosa. Essa velha teoria é chamada de abiogênese. No século XVII, Francesco Redi (18 de fevereiro de 1626 - 1º de março de 1697) descobriu que as moscas põem ovos que se transformam em larvas. Antes disso, as pessoas pensavam que as larvas vinham de carne em putrefação. Ele descobriu isto selando alguma carne em um frasco e observando-a. Não foram encontradas larvas na carne selada. Ele também colocou um pouco de carne em um frasco e a cobriu com gaze. Foram encontradas larvas na gaze, mas não dentro do frasco. Mas quando ele colocou a carne em um frasco aberto, foram encontradas larvas na carne e dentro do frasco. Experiências como esta provaram que as larvas vêm de moscas que põem ovos, não de carne em putrefação. Mais tarde, cientistas provariam que as doenças não vinham do ar. As doenças são disseminadas por infecção.
Imagem microscópica eletrônica de varredura da bactéria que causa a doença cólera.
Saneamento
Também no século XVIII, Antonie van Leeuwenhoek descobriu os primeiros organismos microscópicos com um microscópio. Ele foi o primeiro microbiologista. Ele viu alguns dos organismos microscópicos que causam doenças, mas ele não sabia o que eram. Em 1700, Nicolas Andry pensou que alguns desses organismos microscópicos causavam varíola e outras doenças. Mais de 100 anos depois, Agostino Bassi descobriu o que causava doenças em bichos-da-seda. Ignaz Semmelweis era um médico que descobriu que se os médicos lavassem as mãos depois de tocar as pessoas mortas, que outros pacientes não adoeceriam. Isso foi em 1847. Foi nessa época que o saneamento e a lavagem das mãos se tornaram populares entre alguns, mas não entre todos os médicos. Os médicos começaram a usar produtos químicos para limpar as feridas e limpar suas ferramentas entre cada paciente.
Uma das experiências mais famosas do século XIX foi quando John Snow descobriu a origem de um surto de cólera. Acontece que a cólera é transmitida quando os resíduos humanos contaminam a água que as pessoas bebem. Snow descobriu que havia um grande número de pessoas doentes no Soho, em Londres. Após conversar com muitas pessoas na área e mapear onde cada pessoa doente vivia, ele percebeu que as pessoas doentes estavam quase todas recebendo sua água potável da mesma bomba de água pública. Ele resolveu a epidemia com a remoção do cabo da bomba de água para que as pessoas recebessem água de algum outro lugar. Funcionou, e a epidemia logo acabou.
Louis Pasteur mostrou que a teoria de germes de doenças era verdadeira. Em 1862, ele inventou um processo que aquece um líquido a uma temperatura alta para evitar que ele se estrague. Este processo é conhecido como pasteurização, cujo nome vem de Pasteur. A pasteurização é usada para matar organismos microscópicos em líquidos como leite, vinho e cerveja. Os líquidos que são pasteurizados duram muito mais tempo antes de se deteriorarem.
Mais tarde, ele fez uma experiência com a fermentação. Em um caso, ele fez um caldo que colocou dentro de um frasco com um tubo muito longo de enrolamento, para que nenhuma partícula pudesse passar para ele de fora. O ar podia entrar dentro do tubo, mas quase sem poeira. O caldo que ele fez não mudou, e não houve fermentação.
Ele então tomou um caldo semelhante, mas desta vez ele permitiu que o ar e o pó entrassem dentro do frasco. Desta vez, ocorreu a fermentação. O que causava a fermentação precisava vir de fora (do ambiente). E não foi apenas o ar que causou a fermentação, deve ser algo que flutuou no ar, que era muito pequeno. Sabemos agora que pequenas partículas chamadas leveduras causam a fermentação.
Na segunda metade do século XIX, Robert Koch e Joseph Lister continuariam e ajudariam a estabelecer a teoria de germes de doenças como parte importante da ciência e da medicina. As teorias de Koch são chamadas de "postulados" e ajudavam os pesquisadores médicos a saber o que causa as doenças. As idéias de Lister ajudariam a estabelecer o saneamento como uma grande defesa contra as doenças. Os postulados de Koch e as descobertas sanitárias de Lister são ainda hoje muito importantes.
Sabemos agora que pequenas coisas causam doenças. Cada uma dessas coisas pode causar infecções: fungos, bactérias, vírus, priões, leveduras, protozoários.
Mapa original de John Snow mostrando onde viviam as pessoas que adoeceram devido à cólera durante a epidemia de Londres de 1854.
Perguntas e Respostas
P: O que é a Teoria da Doença Alemã?
R: A Teoria das Doenças da Alemanha é uma teoria em biologia que afirma que pequenos organismos, também conhecidos como micróbios, causam algumas doenças. Essas doenças são chamadas doenças infecciosas e causam uma reação no corpo daqueles que estão infectados.
P: O que as pessoas acreditavam que causava doenças antes da invenção do microscópio?
R: Antes da invenção do microscópio, as pessoas acreditavam que o "ar ruim" de lixeiras fedorentas e carne em putrefação era a causa das doenças. As pessoas pensavam que cobrir a boca e o nariz com um pano ajudaria a filtrar o "ar ruim". Cientistas e médicos usavam alho e perfumes para afastar esse ar ruim.
P: O que é abiogênese?
R: Abiogênese é uma velha teoria que diz que coisas vivas podem gerar espontaneamente a partir de pequenos grãos ou pedaços de matéria como carne em decomposição ou outro material orgânico.
P: Quem descobriu que as moscas põem ovos que se transformam em larvas?
R: Francesco Redi (18 de fevereiro de 1626 - 1º de março de 1697) descobriu que as moscas põem ovos que se tornam larvas através de experimentos que ele conduziu envolvendo frascos selados contendo carne.
P: Como os cientistas provaram que as doenças não vêm do ar poluído?
R: Os cientistas provaram que as doenças não provêm do ar poluído, fazendo experimentos que mostraram como os germes propagam infecções, em vez de serem causados por ar ruim ou geração espontânea.
P: Que tipo de reação tem o corpo de uma pessoa quando ela está infectada por germes?
R: Quando o corpo de uma pessoa está infectado com germes, ela tem uma resposta imunológica conhecida como doença.
