Antonie Philips van Leeuwenhoek (24 de outubro de 1632 - 30 de agosto de 1723; nome pronunciado "Layvenhook") era um comerciante e cientista holandês de Delft, Holanda. Ele é mais conhecido por seu trabalho para melhorar o microscópio.
Usando seus microscópios artesanais, ele foi o primeiro a ver e descrever organismos unicelulares, aos quais ele originalmente se referia como cápsulas animais, e aos quais agora nos referimos como microorganismos. Ele também foi o primeiro a registrar observações microscópicas de fibras musculares, bactérias, espermatozóides e fluxo sanguíneo em pequenos vasos sanguíneos. Van Leeuwenhoek não escreveu livros, mas enviou cartas para a Royal Society em Londres. As cartas foram publicadas na revista "Philosophical Transactions of the Royal Society".
Em sua juventude, van Leeuwenhoek foi aprendiz de um drapeador. Mais tarde, um cargo na função pública lhe permitiu dar tempo a seu hobby: moer lentes e usá-las para estudar objetos minúsculos. Seus microscópios simples eram habilmente moídos, lentes únicas poderosas e capazes de alta qualidade de imagem. Ele olhava os protozoários na água da chuva, na água da lagoa e na água do poço. Ele também olhava as bactérias na boca e no intestino humano. Em 1677, ele descreveu pela primeira vez os espermatozóides de insetos, cães e humanos.
Suas observações lançaram as bases para as ciências da bacteriologia e da protozoologia. Ele foi o primeiro a ver bactérias, protistas, espermatozóides, o vacúolo celular, corpúsculos sanguíneos, capilares e a estrutura dos músculos e nervos.
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