Cólera

Porque

As pessoas geralmente contraem cólera comendo alimentos ou bebendo água que não esteja limpa. Quando as pessoas têm cólera, têm muita diarréia, e as bactérias da cólera permanecem vivas em suas fezes. Nos países em desenvolvimento, muitas vezes não há um bom saneamento. A cólera pode se espalhar se essa diarréia entrar na água que outras pessoas usam. Por exemplo, se o esgoto (lixo humano) entra em um rio, as pessoas podem apanhar cólera se eles:

• Beba a água do rio.
• Comam os alimentos que eles lavaram no rio.
• Coma peixes que vivem no rio, se não forem cozidos suficientemente bem para matar as bactérias da cólera.
• Esta é a causa mais comum da cólera nos países desenvolvidos. As pessoas comem frutos do mar como ostras que foram retiradas das águas com a bactéria da cólera e enviadas a lojas em países desenvolvidos.

A cólera é muito raramente disseminada diretamente de pessoa para pessoa.

Sinais e sintomas

Os principais sintomas da cólera são diarréia muito ruim e vômito líquido claro. Estes sintomas geralmente começam de repente. Eles começam de meio dia a cinco dias após a pessoa ser infectada. (Isto é chamado de "período de incubação da cólera").

Se não receberem tratamento, cerca da metade das pessoas com cólera muito ruim morre. As pessoas com cólera muito má podem ter tanta diarréia que não têm água e eletrólitos (sais) suficientes no corpo para sobreviver. A cólera foi apelidada de "morte azul" porque uma pessoa que morre de cólera pode perder tantos fluidos corporais que sua pele se torna cinza azulada.

Outros sintomas podem incluir:

• Letargia (não ter energia)
• Olhos que parecem afundados na cabeça, boca seca e pele flácida (de desidratação)
• Mudanças na respiração
• Confusão
• Hipotensão (baixa pressão arterial)
• Taquicardia (batimento cardíaco acelerado)
• Choque causado pela desidratação (chamado choque hipovolêmico)
• Apreensões (especialmente em crianças)
• Coma, especialmente em crianças

A diarréia durante a cólera muitas vezes se parece com "água de arroz".


Uma pessoa com grave desidratação por cólera. Ele tem olhos afundados e pele flácida devido à desidratação.

Prognóstico

Se as pessoas com cólera recebem um bom e rápido tratamento médico, menos de 1% morrem da doença. Entretanto, se a cólera não for tratada, pelo menos metade das pessoas com a doença (50% a 60%) morre.

Algumas cepas da bactéria da cólera Vibrio têm genes diferentes de outras, o que as torna mais perigosas. Essas cepas mais perigosas de bactérias de cólera causaram a epidemia de 2010 no Haiti e o surto de 2004 na Índia. Uma pessoa que recebe estas cepas de cólera pode morrer dentro de duas horas após ficar doente. Isto significa que há muito pouco tempo para que a pessoa seja tratada.

Tratamento

Não há cura para a cólera. No entanto, existem tratamentos diferentes que podem ajudar. Por exemplo:

• Dando líquidos para tratar a desidratação, seja pela boca ou através de uma agulha colocada em uma veia (intravenosa).
• Dando eletrólitos importantes como potássio e cloreto de sódio (sal)
• Dar antibióticos (às vezes). Isto fará com que os sintomas desapareçam mais rapidamente e não sejam tão ruins. Entretanto, as pessoas se recuperarão sem eles se não estiverem muito desidratadas. Por causa disso, os antibióticos são sugeridos para pessoas que têm cólera muito ruim e estão muito desidratadas.
• Os pacientes devem continuar comendo; isto ajuda seus intestinos a voltar ao normal.

Enfermeiras tratam um paciente de cólera em 1992

História

A cólera provavelmente começou no subcontinente indiano. Já no século V a.C., as pessoas da região do delta do rio Ganges escreveram sobre a cólera. A doença espalhou-se pela primeira vez na Rússia em 1817 por rotas comerciais (tanto por terra quanto por mar). Mais tarde, a cólera se espalhou para o resto da Europa, e da Europa para a América do Norte e para o resto do mundo.

Sete pandemias de cólera aconteceram nos últimos 200 anos. A última começou na Indonésia em 1961. Houve também muitos surtos graves. O pior surto da história recente aconteceu no Haiti após o terremoto de 2010. Entre outubro de 2010 e agosto de 2015, mais de 700.000 haitianos contraíram cólera, e mais de 9.000 morreram. O surto foi causado por uma base das Nações Unidas onde viviam soldados nepaleses. Os soldados despejavam lixo humano no rio Artibonite, que muitos haitianos utilizavam para beber, cozinhar e tomar banho.

Desde que a cólera tornou-se comum no século XIX, ela matou dezenas de milhões de pessoas. Só na Rússia, entre 1847 e 1851, mais de um milhão de pessoas morreram de cólera. Durante a segunda pandemia, que durou de 1827 a 1835, a doença matou 150.000 americanos. Entre 1900 e 1920, na Índia, até oito milhões de pessoas morreram de cólera.

em 1854, um médico inglês chamado John Snow foi a primeira pessoa a perceber que a água contaminada causava cólera. Hoje, os países da Europa e da América do Norte filtram e acrescentam cloro às suas reservas de água. Isso tornou a cólera muito incomum nesses países.

Desenho da Morte trazendo cólera (do Le Petit Journal, 1912)