Ganges

O governo declarou que o rio Ganges, entre Allahabad e Haldia, é o National-Waterway No.1. O rio tem muitas cidades industriais como Patliputra, Kannauj, Kara, Prayagraj, Varanasi, Ghazipur, Murshidabad, Baharampur e Kolkata em suas margens. A bacia do Ganges drena 1.000.000 km2 e suporta uma das maiores densidades humanas do mundo. A profundidade média do rio é de 17 m (52 pés), e a profundidade máxima, 33 m (100 pés).

O rio parte de uma geleira chamada Gangotri Glaciar, que fica na região de Garhwal, nos Himalaias. O Ganges corre pelo norte da Índia, e termina na baía de Bengala, no leste da Índia. No total, ele flui 3.877 km, tornando-o um dos rios mais longos do mundo. Sua bacia hidrográfica tem 907.000 km² de largura. Os principais rios que desembocam no Ganges são os rios Brahmaputra, Gomti, Kosi, Gandak, Ghaghra, Yamuna e Son.

O Ganges percorre apenas 200 km através do Himalaia. O rio toca terra plana na região de Rishikesh, perto de Haridwar, em Uttarakhand. Depois passa pelas cidades de Kanpur, Soron, Kannauj, Allahabad, Varanasi, Patna, Ghazipur, Bhagalpur, Mirzapur, Ballia, Buxar, Saidpur, e Chunar. Em Allahabad, o rio se une ao rio Yamuna. Em Pakur, o rio se divide em dois distribuidores, ou seja, o Bhāgirathi-Hooghly e o rio principal. Bhāgirathi-Hooghly, no curso posterior, forma o rio Hooghly. O rio principal, o Ganges, entra em Bangladesh. Perto da fronteira com Bangladesh, a Barragem Farakka controla o fluxo do Ganges, desviando parte da água para um canal de alimentação que tem ligação com o rio Hooghly para mantê-lo relativamente livre de sedimentos.

Há muita poluição no Ganges porque todos liberam seus resíduos para dentro dele. Isto causa muitas doenças como cólera, hepatite, febre tifóide e disenteria amebica. A presença de bactérias coliformes nas águas tem aumentado muito acima do normal. Esta é uma das principais causas da poluição das águas. Estas doenças causam cerca de um terço das mortes na Índia a cada ano. É por isso que o governo iniciou um projeto multi-cruzado chamado Plano de Ação de Ganges (GAP).

Durante o início da Era Védica, o Indo e o rio Sarasvati eram os principais rios do subcontinente indiano, não o Ganges. Mas os três últimos Vedas parecem dar muito mais importância ao Ganges, como mostram suas numerosas referências. Possivelmente o primeiro viajante europeu a mencionar o Ganges foi Megasthenes (ca. 350 - 290 a.C.). Na Piazza Navona de Roma, a Fontana dei Quattro Fiumi (fonte dos quatro rios) foi projetada por Gian Lorenzo Bernini e construída em 1651. A obra de arte simboliza quatro dos grandes rios do mundo (o Ganges, o Nilo, o Danúbio e o Rio da Prata), que deve representar os quatro continentes (Austrália e Antártica eram então desconhecidos).

No hinduísmo

Os hindus consideram o Ganges não apenas como um rio, mas também como uma mãe, uma deusa, uma tradição, uma cultura e muito mais. No hinduísmo é considerado sagrado fazer uma peregrinação ao Ganges e dar um mergulho. Isto leva a mais doenças: aumentando o número de mortes. Muitos hindus acreditam que tomar banho no Ganges pode purificar a alma de uma pessoa de todos os pecados passados, e alguns acreditam que também pode curar doenças. Portanto, muitas famílias hindus mantêm água do Ganges em suas casas, pois a consideram muito pura. As cidades sagradas como Haridwar, Allahabad, Kanpur e Varanasi atraem milhares de peregrinos. Milhares de peregrinos hindus chegam a essas cidades para banhar-se no Ganges.

Lenda de Bhagirath

Segundo o Hindu Puranas, um rei chamado Bhagiratha fez Tapasya por muitos anos para trazer o rio Ganges. O Ganges residia então nos Céus. Com a ajuda das águas puras do Ganges, Bhagirath quis libertar seus ancestrais de uma maldição. Portanto, o Ganges desceu à Terra para tornar a terra piedosa, fértil e lavar os pecados dos humanos.

A água do Ganges é utilizada extensivamente na agricultura nas férteis planícies do Ganges. As principais culturas cultivadas na área incluem arroz, cana de açúcar, lentilhas, sementes oleaginosas, batatas e trigo. Ao longo das margens do rio, os pântanos e lagos proporcionam uma boa área de cultivo para culturas como leguminosas, malaguetas, mostarda, gergelim, cana-de-açúcar e juta. A pesca também é feita nas águas do Ganges. Indústrias que requerem uma grande quantidade de água são montadas nas margens do rio. O Ganges é popular para o rafting no rio, que atrai muitos aventureiros nos meses de verão. O turismo também é uma atividade relacionada nos tempos modernos.