Imunologia

Tipos de imunidade em vertebrados

Resposta imune inata

O sistema imunológico inato geralmente significa todas as células e sistemas que não precisam ser expostos a um determinado patógeno antes de poderem funcionar.

A imunidade inata começa com a pele, que é uma excelente barreira à infecção.

Resposta imune adaptável

O sistema imune adaptativo inclui células e sistemas que requerem exposição prévia a um patógeno. Ele explica a capacidade única do sistema imunológico de mamíferos de se lembrar de infecções anteriores e montar uma reação rápida e robusta a infecções secundárias. Esta memória imunológica se deve à biologia das células T e células B.

Outros aspectos da imunidade

As vacinas impulsionam o sistema imunológico adquirido, oferecendo formas fracas de infecção que o corpo pode combater. O sistema lembra de como fazê-lo novamente quando uma infecção mais forte acontece. Se a vacina funcionar, o corpo pode então combater uma infecção grave.

A distribuição de vacinas e outros sistemas imunológicos que afetam as curas pode ser considerada outro nível do sistema imunológico adquirido, um regido pelo acesso à vacinação e à medicina em geral. A intersecção disto com a propagação de doenças (como estudado em epidemiologia) faz parte do campo da saúde pública.

Erros e fraquezas

Os erros do sistema imunológico podem causar danos. Nas doenças auto-imunes, o corpo ataca partes de si mesmo porque o sistema erra algumas partes do corpo como 'estranhas'. Alguns tipos de artrite são causados desta forma.

Às vezes, agentes patogênicos graves entram porque sua superfície está disfarçada como algo que as paredes da célula hospedeira podem aceitar. É assim que os vírus funcionam. Uma vez dentro de uma célula, seu material genético controla a célula. Infecções como o HIV entram dessa forma e depois atacam as células que são a base do sistema imunológico. Meios artificiais são freqüentemente usados para restaurar o funcionamento do sistema imunológico em um corpo com HIV, e prevenir o início da AIDS. Esta é uma das questões mais complexas em imunologia, pois envolve todos os níveis do sistema imunológico. Esta pesquisa durante os anos 80 e 90 mudou radicalmente a visão do sistema imunológico humano e suas funções e integração no corpo humano.

História da imunologia

A imunologia é uma ciência que examina a estrutura e a função do sistema imunológico. Ela tem origem na medicina e em estudos iniciais sobre as causas da imunidade às doenças. A primeira menção conhecida à imunidade foi durante a praga de Atenas em 430 AC. Tucídides (460-395 AC) observou que as pessoas que tinham se recuperado de um surto anterior de algumas doenças podiam cuidar dos doentes sem contrair a doença uma segunda vez.

No século XVIII, Pierre-Louis Moreau de Maupertuis fez experimentos com veneno de escorpião e observou que certos cães e ratos eram imunes a este veneno. Esta e outras observações da imunidade adquirida levaram Louis Pasteur (1822-1895) a desenvolver a vacinação e a teoria germinativa da doença. A teoria de Pasteur estava em oposição direta às teorias contemporâneas da doença, como a teoria do miasma. Foi somente quando as provas Robert Koch (1843-1910) foram publicadas em 1891 (pelas quais ele recebeu um Prêmio Nobel em 1905) que os microorganismos foram confirmados como a causa da doença infecciosa. Os vírus foram confirmados como patógenos humanos em 1901, quando o vírus da febre amarela foi descoberto por Walter Reed (1851-1902).

A imunologia fez um grande avanço no final do século 19, através de rápidos desenvolvimentos, no estudo da imunidade humoral e da imunidade celular. Particularmente importante foi o trabalho de Paul Ehrlich (1854-1915), que propôs a teoria da cadeia lateral para explicar a especificidade da reação antígeno-anticorpo. O Prêmio Nobel de 1908 foi concedido conjuntamente a Ehrlich e ao fundador da imunologia celular, Ilya Mechnikov (1845-1916).

A forma mais simples de imunidade é o sistema de restrição de DNA em bactérias que previne a infecção por bacteriófagos.

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