O genoma de um organismo é o conjunto de suas informações hereditárias codificadas em seu DNA (ou, para alguns vírus, RNA). Isto inclui tanto os genes quanto as seqüências não codificadoras do DNA. O professor Hans Winkler cunhou o termo em 1920.
A definição de Winkler, em tradução, funciona:
"Proponho a expressão genoma para o conjunto cromossômico haplóide, que, juntamente com o protoplasma pertinente, especifica os fundamentos materiais da espécie"....p165
Entretanto, nenhum conjunto de cromossomos haplóides define até mesmo o DNA de uma espécie. Devido à enorme variedade de alelos transportados por uma população, cada indivíduo é geneticamente diferente. Até mesmo um indivíduo diplóide carrega uma variedade genética. Por esta razão, Dobzhansky preferiu "conjunto de cromossomos", e a definição agora deve ser mais ampla do que a definição de Winklers. O genoma de um conjunto de cromossomos haplóides é apenas uma amostra da variedade genética total de uma espécie.
O termo 'genoma' pode ser aplicado especificamente para significar o conjunto completo de DNA nuclear (o 'genoma nuclear'), mas também pode ser usado de organelas que contêm seu próprio DNA, como no caso do genoma mitocondrial ou do genoma cloroplástico.