Caenorhabditis elegans é uma espécie de verme redondo ou nematódeo. É importante porque muita pesquisa tem sido feita sobre sua genética e desenvolvimento.
C. elegans tem cerca de 1 mm de comprimento. Os vermes não são parasitas, eles são de vida livre. Eles vivem no solo e se alimentam de bactérias. C. elegans é um organismo modelo, usado para estudar o desenvolvimento e comportamento animal. É o primeiro organismo multicelular para o qual os cientistas foram capazes de sequenciar todo o seu genoma.
C. elegans tem dois tipos de sexo: hermafrodita e masculino. Um hermafrodita faz esperma quando está em estágio larval e faz óvulos em estágio adulto. Um macho só pode fazer esperma. Os machos são um pouco menores do que os hermafroditas.
O estudo usando C. elegans foi iniciado em 1965 por Sydney Brenner. Nos laboratórios, eles são fáceis de manter vivos. A 25ºC, eles passam 14 horas como um embrião. Animais como a C. elegans que não levam muito tempo para crescer e são fáceis de alimentar são geralmente bons organismos para a pesquisa.
Em 2002, o Prêmio Nobel de Medicina foi concedido a Sydney Brenner, Robert Horvitz e John Sulston por seu trabalho sobre como os genes da C. elegans fazem com que ela cresça e cause a morte de algumas de suas células.
