Organismos multicelulares
Os organismos multicelulares são organismos com mais de uma célula. Este é o caso dos animais, plantas e a maioria dos fungos. Em tais organismos, as células são geralmente especializadas. Todas as células com a mesma função trabalham em conjunto. Tal grupo de células é então chamado de tecido.
Os organismos multicelulares possuem um conjunto de células especializadas em reprodução. A reprodução em tais organismos é geralmente sexual. As células sexuais são espermatozóides ou óvulos (também chamados de "óvulos"). Se forem espermatozóides, o organismo é masculino, se forem óvulos, é feminino. Se ambos estiverem presentes, o organismo é um hermafrodita.
Nesta imagem, uma minhoca redonda foi tratada para mostrar os núcleos de suas células.
História evolucionária
Sabemos, a partir de sua estrutura celular, que a multicelularidade evoluiu independentemente muitas vezes na história da Terra, por exemplo, em plantas e animais. As primeiras formas de vida no registro fóssil são as cianobactérias da era Arqueana de 3,5 bilhões de anos atrás. Elas cresceram como células únicas, mas viveram em colônias como estromatólitos.
Os primeiros fósseis multicelulares foram encontrados em rochas paleoproterozóicas de 2,1 bilhões de anos de idade do Gabão na África. São células eucarióticas que vivem colonialmente. Os fósseis são visíveis a olho nu e, portanto, muito maiores do que as bactérias. Os autores comentam que uma vantagem da multicelularidade é o tamanho maior e que um nível adequado de oxigênio é necessário para suportar este tipo de vida.
Conseqüências da multicelularidade
Para reproduzir, os organismos multicelulares devem resolver o problema da regeneração de um organismo inteiro a partir de células germinativas (ou seja, espermatozóides e óvulos), uma questão que é estudada na biologia do desenvolvimento.
Os organismos multicelulares, especialmente os animais de vida longa, também enfrentam o desafio do câncer, que ocorre quando as células não conseguem regular seu crescimento dentro do programa normal de desenvolvimento.
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