Os organismos unicelulares são organismos que possuem uma célula. Eles são divididos em dois tipos bem diferentes, de reinos de classificação diferentes.
As diferenças entre o prokaryota e o eukaryota são significativas. Os eucariotas possuem um núcleo e vários órgãos subcelulares chamados organelas, e os procariotas não.
Quase todos os organismos unicelulares são microorganismos, mas você pode observar eucariotas e muitos procariotas usando um microscópio composto. As bactérias aparecem apenas como pontos escuros. Para reunir organismos unicelulares para observação, pode-se colocar um deslizamento de cobertura na superfície da água da lagoa, e deixá-la durante a noite. Na manhã seguinte, numerosos organismos unicelulares terão crescido colônias inteiras no fundo do escorregamento. Eles se multiplicam rapidamente: as colônias podem dobrar de tamanho entre 30 minutos e algumas horas.
Organismos unicelulares podem ser encontrados em todos os lugares. As formas de vida mais antigas existiam há 3,8 bilhões de anos, se não mais. Elas perseguem uma variedade de estratégias de sobrevivência: fotossíntese (cianobactérias), quimiotrofia (muitas arcaicas), e heterotrofia (ameba). Alguns organismos unicelulares têm flagelos, pequenas caudas que usam para locomoção, ou lobópodes, extensões do esqueleto celular (citoesqueleto), que aparecem como braços em forma de bolha. O flagelo de nossos ancestrais unicelulares ocorre até os animais, onde aparecem como espermatozóides flagelados.
De todos os seis supergrupos eukaryote, quatro são compostos exclusivamente de organismos unicelulares. Os organismos unicelulares variam em tamanho, com as menores bactérias medindo apenas um terço de um micron (300 nanômetros) de diâmetro, variando até os moldes de lodo plasmodial titânico, que podem crescer até 20 cm (8 pol.) de diâmetro. Os maiores organismos unicelulares podem ter milhões de núcleos espalhados por todo o envelope celular. Para observar alguns dos menores organismos unicelulares é necessário um microscópio eletrônico, enquanto o maior pode ser visto com um microscópio ou qualquer coisa que melhore as imagens.