As células eucarióticas são geralmente muito maiores do que as procariotas. Elas podem ser até 10 vezes maiores. As células eucariotas têm muitas membranas e estruturas internas diferentes, chamadas organelas. Elas também possuem um citoesqueleto. O citoesqueleto é composto de microtubos e microfilamentos. Essas partes são muito importantes na forma da célula. O DNA eucariótico é colocado em feixes chamados cromossomos, que são separados por um fuso microtubular durante a divisão celular. A maioria dos eucariotas tem algum tipo de reprodução sexual através da fertilização, que os procariotas não utilizam.
Os procariotas não têm sexo, mas podem passar o DNA para outras bactérias. A divisão celular deles é assexuada. A conjugação bacteriana é quando as bactérias movem um elemento genético (muitas vezes um plasmídeo ou transpositor) de um para outro.
Os eucariotas têm conjuntos de cromossomos lineares localizados no núcleo e o número de cromossomos é normalmente típico para cada espécie.
Membrana interna
Nas células eucarióticas, há muitas coisas com membranas ao seu redor. Todas elas juntas são chamadas de sistema de endomembranas. Bolsas simples, chamadas de vesículas ou vacúolos, às vezes são feitas pelo brotar de outras membranas, da mesma forma como as crianças fazem bolhas com seus brinquedos. Muitas células absorvem alimentos e outras coisas usando algo chamado endocitose. Na endocitose, a membrana mais próxima das curvas externas se dobra para dentro e depois se belisca para fazer uma vesícula. Muitas outras organelas que têm membranas provavelmente começaram como vesículas.
O núcleo é rodeado por duas membranas que possuem furos para que as coisas possam entrar e sair. O invólucro nuclear tem coisas que saem dele parecendo tubos e folhas. Estes são chamados de retículo endoplasmático, que muitas vezes é encurtado para ER. O ER funciona com proteínas em movimento e permite que elas amadureçam.
O ER tem duas partes, o ER bruto e o ER liso. O ER rugoso tem ribossomos presos a ele. As proteínas feitas pelos ribossomos ligados ao ER bruto vão para o interior do ER bruto, chamado de lúmen. Depois disso, elas geralmente vão para vesículas, que crescem e se retiram do ER liso. Na maioria dos eucariotas, as vesículas com proteínas dentro se fundem com pilhas de vesículas achatadas chamadas de corpos Golgi, onde as proteínas dentro são trocadas novamente.
As vesículas às vezes são trocadas para que elas possam fazer uma coisa muito bem. Isto é chamado de especialização, ou diferenciação. Por exemplo, os lisossomos têm no seu interior enzimas que quebram o alimento que vem dos vacúolos alimentares, e os peróxisomos têm enzimas que quebram o peróxido, um veneno, portanto não é mais venenoso.
Muitos protozoários possuem vacúolos contráteis, que são vacúolos que podem se fundir ou se soltar da membrana externa. As vesículas contráteis são freqüentemente usadas para obter e se livrar da água desnecessária. Os extrusomos atiram coisas que fazem os predadores desaparecerem ou pegarem alimentos. Em organismos multicelulares, os hormônios são muitas vezes feitos em vesículas. Nas plantas complicadas, a maior parte do interior de uma célula vegetal é ocupada por um vacúolo central. Esse vacúolo central é a principal coisa que mantém a pressão osmótica para que a célula possa manter sua forma.
