Acritarch
Acritarchs são microfósseis primitivos, os restos, provavelmente, de células eucarióticas. São as resistentes paredes celulares de camada única, ou talvez uma cobertura secretada pelas paredes celulares, que vemos nas primeiras rochas da era Proterozóica. Estas estruturas são orgânicas em sua composição química, não carbonato de cálcio. Sua natureza precisa não é conhecida, mas parecem os estágios de repouso dos dinoflagelados modernos (os organismos da "maré vermelha").
"Estes microfósseis representam o estágio de repouso no ciclo reprodutivo das algas eucarióticas". p258
Os Acritarchs aparecem em quantidade nos estratos de xistos e siltstones ricos em orgânicos de 1,4 a 1,6 bilhões de anos. p57 Eles incluem uma ampla gama de formas, portanto não está claro se são ou não monofiléticos. Há cerca de 1 bilhão de anos, eles começaram a aumentar em abundância, diversidade e especialmente tamanho e número de espinhos. Suas populações caíram durante o período criogênico há 860 milhões de anos (os episódios da Bola de Neve da Terra). Eles proliferaram na explosão do Cambriano e atingiram sua maior diversidade no Paleozóico. Eles sobreviveram pelo menos até o período Ordoviciano. p256
O aumento da espinafração possivelmente resultou da necessidade de defesa contra predadores suficientemente grandes para engoli-los ou rasgá-los. Outros grupos de pequenos organismos da era Neoproterozóica também mostram sinais de defesas anti-predadores.
Descoberta recente
Uma descoberta recente ampliou muito nosso conhecimento sobre acritarchs. Grandes (50μm) acritarchs foram encontradas em rochas baseadas em sílica da era Arqueana na África do Sul. Essas rochas datam de 3.200 milhões de anos atrás, o que as torna a segunda vida mais antiga a ser encontrada como fósseis. As mais antigas são as cianobactérias encontradas nos estromatólitos.
O significado disto é que os acritarchs são eucariotas. Isto significa que os eucariotas estavam presentes pelo menos 1,5 bilhões de anos antes do que era suposto.
Perguntas e Respostas
P: O que são acritarchs?
R: Os acritarchs são microfósseis primitivos, os restos de células eucariotas. Eles têm uma parede celular de camada única ou uma cobertura secretada pelas paredes celulares que podem ser encontradas nas rochas da época do Proterozóico.
P: Qual é a composição química deles?
R: Os Acritarchs são orgânicos em sua composição química, não carbonato de cálcio.
P: Quando eles apareceram pela primeira vez?
R: Acritarchs apareceram pela primeira vez há 1,4 a 1,6 bilhões de anos atrás em xistos e estratos de siltstone ricos em orgânicos.
P: Eles são monofiléticos?
R: Não está claro se os acritarches são monofiléticos ou não, devido à grande variedade de formas que assumem.
P: Por que a população deles caiu durante o período criogênico?
R: As populações de acritarcas caíram durante o período criogênico 860 milhões de anos atrás devido a episódios da Terra Bola de Neve.
P: Por que eles se tornaram mais espinhosos ao longo do tempo?
R: O aumento da espinafração das acritarras talvez tenha resultado da necessidade de defesa contra predadores suficientemente grandes para engoli-los ou rasgá-los.
P: Outros grupos de organismos também desenvolveram defesas anti-predadores nesse momento?
R: Sim, outros grupos de pequenos organismos da era neoproterozóica também mostram sinais de defesas anti-predadores.
