Os foraminíferos ou forams, como são chamados, são um grupo importante de pequenos eukaryotes rizarianos unicelulares. São principalmente marinhos, embora uns poucos vivam em água doce, e até mesmo em áreas de terra úmida. No mar, eles vivem tanto no plâncton (pelágico), quanto nas águas mais profundas (os bentos). Eles têm testes (como conchas) feitos de carbonato de cálcio (CaCO3).
O organismo tem pseudopodia como uma ameba. Ele os utiliza para capturar e comer bactérias e pequenas diatomáceas. Além disso, muitos deles mantêm endossimbimbos de algas. Alguns são idioplásticos, o que significa que comem as algas, mas guardam os cloroplastos de algas para seu próprio benefício.
As vigas são freqüentemente utilizadas para datar estratos em paleontologia. O registro detalhado de forams de projetos de perfuração em mar profundo é a base de um índice fóssil para períodos ou estágios geológicos. Isto é chamado de biostratigrafia.
Os forams de mar profundo da Fossa Mariana estão abaixo da profundidade de compensação de carbonatos, abaixo da qual todo o CaCO3 se dissolve. Eles desenvolveram testes orgânicos, ao invés de testes de carbonato de cálcio. Isto sugere que os testes são uma parte vital de seu estilo de vida, talvez protegendo-os de outros micro-predadores.
