Plasmídeo
Um plasmídeo é uma molécula de DNA que é separada do DNA cromossômico e que pode se replicar (copiar-se) independentemente.
O termo plasmídeo foi introduzido pela primeira vez pelo biólogo molecular americano Joshua Lederberg em 1952.
Os plasmídeos são duplamente encalhados e, em muitos casos, circulares. Os plasmídeos geralmente ocorrem naturalmente em bactérias, mas às vezes são encontrados em organismos eucarióticos (por exemplo, o anel de 2 micrometros em Saccharomyces cerevisiae).
O tamanho do plasmídeo varia de 1 a mais de 1.000 pares de kilobase (kbp). O número de plasmídeos idênticos dentro de uma única célula pode variar de um a milhares. Os plasmídeos são freqüentemente associados à conjugação, um mecanismo de transferência horizontal de genes.
Os plasmídeos são elementos genéticos transferíveis, ou "réplicas", capazes de autocópia independente em um hospedeiro adequado. Os plasmídeos podem ser encontrados nos três principais domínios, Archaea, Bacteria e Eukarya. Semelhante aos vírus, os plasmídeos não são considerados uma forma de "vida" como ela é definida atualmente. Ao contrário dos vírus, os plasmídeos são DNA "nus" e não codificam os genes necessários para codificar o material genético para transferência a um novo hospedeiro.
A transferência plasmífera de hospedeiro para hospedeiro requer transferência direta e mecânica por conjugação ou mudanças na expressão do gene hospedeiro, permitindo a absorção intencional do elemento genético por transformação.
A transformação microbiana com DNA plasmídeo não é nem parasitária nem simbiótica por natureza, pois cada uma implica a presença de uma espécie independente vivendo em estado comensal ou prejudicial com o organismo hospedeiro. Ao contrário, os plasmídeos fornecem um mecanismo de transferência horizontal de genes dentro de uma população de micróbios e podem fornecer uma vantagem seletiva sob um determinado estado ambiental.
Os plasmídeos podem carregar genes que oferecem resistência aos antibióticos naturais em um nicho ambiental competitivo ou, alternativamente, as proteínas produzidas podem agir como toxinas em circunstâncias similares. Os plasmídeos também podem fornecer às bactérias uma capacidade de fixar nitrogênio elementar ou de degradar compostos orgânicos difíceis. Isto pode proporcionar uma vantagem sob condições de privação de nutrientes.
Figura 1 : Ilustração de uma bactéria com plasmídeo, contendo DNA cromossômico e plasmídeos.
Perguntas e Respostas
P: O que é um plasmídeo?
R: Um plasmídeo é uma molécula de DNA que é separada do DNA cromossômico e pode se replicar independentemente. É duplamente encalhado e, em muitos casos, de forma circular.
P: Quem introduziu o termo "plasmídeo"?
R: O termo "plasmídeo" foi introduzido pela primeira vez pelo biólogo molecular americano Joshua Lederberg, em 1952.
P: De que tamanho são os plasmídeos?
R: O tamanho dos plasmídeos varia de 1 a mais de 1.000 pares de kilobase (kbp).
P: Onde os plasmídios ocorrem naturalmente?
R: Plasmídeos geralmente ocorrem naturalmente em bactérias, mas às vezes são encontrados em organismos eucarióticos tais como Saccharomyces cerevisiae.
P: O que a transferência horizontal de genes tem a ver com os plasmídeos?
R: Plasmídeos são freqüentemente associados com conjugação, um mecanismo de transferência horizontal de genes.
P: Os plasmídeos são considerados vivos?
R: Não, semelhante aos vírus, os plasmídeos não são considerados uma forma de vida como ela é atualmente definida.
P: Que vantagens podem ser conferidas por carregar certos genes em um plasmídeo?
R: Carregar certos genes em um plasmídeo pode fornecer às bactérias a capacidade de fixar nitrogênio elementar ou degradar compostos orgânicos difíceis que poderiam fornecer uma vantagem sob condições de privação de nutrientes.
