Na regulamentação da biologia significa controlar algo. Portanto, regular hormônios significa controlar a quantidade de hormônios produzidos e liberados a partir das células.
Feedback negativo
A regulamentação dos hormônios é feita principalmente através de feedback negativo. No feedback negativo, um hormônio causa um efeito. As células que fazem o hormônio detectar este efeito e sua produção cessa.
Um bom exemplo de feedback negativo é com o hormônio insulina. A insulina é produzida pelo pâncreas. A insulina é liberada pelo pâncreas em resposta ao consumo de glicose. A quantidade de glicose no sangue aumenta, e o pâncreas detecta o aumento. Em seguida, a insulina é secretada para o sangue. A insulina aumenta a absorção de glicose nas células-alvo. Algumas glicose são utilizadas pelas células, mas outras também são convertidas e armazenadas sob a forma de glicogênio. A absorção de glicose pelas células diminui os níveis de glicose no sangue. Esta diminuição é detectada pelo pâncreas e, em resposta, deixa de secretar insulina para a corrente sanguínea. Como os níveis de insulina no sangue diminuem, também diminui a absorção de glicose pelas células.
Este feedback negativo, portanto, ajuda a manter os níveis normais de glicose no sangue e evita mudanças extremas.
Existem três tipos principais de hormônios. Os hormônios esteróides são não polares e não precisam de um receptor. O segundo tipo é o dos hormônios peptídeos. O terceiro é o dos hormônios derivados da tirosina. Um exemplo são os hormônios T3 e T4 produzidos pela glândula tireoide.
Hormônios contra-reguladores
Muitas vezes dois hormônios controlam o mesmo produto, um aumentando e o outro diminuindo o alvo. A glicemia é muito importante para um organismo, e é controlada por mais de um hormônio. Outros hormônios também fazem o nível de glicose subir ou descer. Se o nível de glicose ficar muito baixo, o organismo libera hormônios que fazem o oposto da insulina. Eles não dizem às células do corpo para absorverem glicose do sangue. Eles dizem às células para colocar a glicose de volta no sangue. Estes tipos de hormônios que funcionam em oposição a outros hormônios são chamados hormônios contra-reguladores. Os hormônios contra-reguladores da insulina são o glucagon e a epinefrina.
Feedback positivo
As coisas mais importantes em um organismo são mantidas em homeostasia por feedback negativo e hormônios contra-regulatórios. Entretanto, algumas coisas são controladas de maneiras diferentes. Uma maneira rara é o feedback positivo. No feedback negativo, o efeito do hormônio faz com que uma glândula pare de produzir hormônios. No feedback positivo, acontece o oposto. O efeito do hormônio diz à glândula para fazer ainda mais hormônios.
Um exemplo de feedback positivo é o hormônio que causa o parto (quando os bebês nascem). O hormônio que causa isto é a oxitocina. Este hormônio é feito pela glândula pituitária. Quando o bebê começa a sair, ele estica o músculo do colo uterino (o fundo do útero). Os nervos no colo uterino enviam uma mensagem para a hipófise. Esta mensagem faz com que a hipófise libere mais oxitocina. A oxitocina então faz com que os músculos do útero se contraiam, ou apertam. Isto causa mais alongamento no colo uterino. Este alongamento então diz à hipófise para fazer ainda mais oxitocina. Assim, os níveis de oxitocina continuam subindo até que o aperto ou contrações do útero forcem o bebê a sair.
