Puberdade

Como o corpo controla a puberdade

A puberdade é iniciada e levada adiante por diferentes hormônios. Os hormônios são produtos químicos que dizem às partes do corpo para fazer coisas. Os hormônios são feitos por glândulas no corpo. As glândulas são órgãos (partes especiais) do corpo que produzem hormônios.

Isto é o que acontece durante a puberdade:

1. Uma glândula no fundo do cérebro chamada hipotálamo envia o hormônio liberador de gonadotropina (GnRH) para uma glândula próxima chamada glândula pituitária.
2. O GnRH faz com que as células da glândula pituitária produzam dois hormônios, o hormônio luteinizante (LH) e o hormônio estimulador do folículo (FSH). O LH e o FSH são tipos de hormônios chamados gonadotropinas. A corrente sanguínea transporta esses hormônios ao redor do corpo.
3. LH e FSH fazem as gônadas crescerem e começarem a produzir seus próprios hormônios, estradiol e testosterona. As gônadas de uma menina são seus ovários, e as gônadas de um menino são seus testículos (também chamados de testículos). Tanto ovários quanto testículos produzem estradiol e testosterona, mas ovários produzem mais estradiol e testículos produzem mais testosterona. O estradiol e a testosterona são tipos de hormônios chamados hormônios esteróides. Os hormônios esteróides também são feitos pelas duas glândulas supra-renais do corpo, que ficam em cima dos dois rins.
4. Quando a quantidade de estradiol e testosterona no corpo aumenta, várias partes do corpo mudam.

A localização da glândula pituitária é mostrada em laranja. A glândula produz hormônios que provocam o início da puberdade nos corpos de homens e mulheres.

Quando a puberdade começa e termina

Em média, as meninas começam a puberdade aos 10-11 anos de idade; os meninos aos 11-12 anos de idade. As meninas geralmente completam a puberdade entre 15 e 17 anos, enquanto os meninos geralmente completam a puberdade entre 16 e 17 anos. O maior marco da puberdade para as mulheres é a menarca, o início da menstruação, que ocorre em média entre 12-13 anos; para os homens, é a primeira ejaculação, que ocorre em média aos 13 anos de idade.

Nos países ricos do século XXI, a idade média em que as crianças, especialmente as meninas, atingem a puberdade é menor em comparação com o século XIX, quando eram 15 anos para as meninas e 16 anos para os meninos. Isto pode ser devido a uma melhor nutrição que resulta em rápido crescimento corporal, aumento de peso e deposição de gordura, ou ao consumo de carne de animais que foram dosados com estrogênio.

Este é o quadro geral, mas as pessoas em todo o mundo podem começar a puberdade em idades diferentes. Isto porque seu ambiente (coisas ao seu redor) pode diferir um pouco. Aqui estão algumas das coisas que fazem com que a puberdade aconteça em idades diferentes nas pessoas:

• Genética. A genética é o estudo de como os pais transmitem aos filhos um pouco da forma como eles são através de seus genes. A metade dos genes de uma pessoa vem da mãe. A outra metade vem do pai. Alguns estudos descobriram que mães e filhas tendem a iniciar a puberdade aproximadamente na mesma idade.
• Dieta. Meninos e meninas que têm uma boa dieta - que comem alimentos saudáveis - tendem a iniciar a puberdade mais cedo. Hoje, as pessoas começam a puberdade mais jovens do que na década de 1840. Por exemplo, na Noruega, as meninas nascidas em 1840 tiveram seu primeiro período (ver abaixo) com uma idade média de 17 anos; na França a idade média era de 15,3 anos; e na Inglaterra era de 16,5 anos. Isto pode ser devido ao fato de que as pessoas têm hoje uma alimentação melhor para comer.
• Exercício. Os jovens que se exercitam muito, como atletas e ginastas, podem começar a puberdade mais tarde. Também pode acontecer mais lentamente para eles. Pensa-se que isto acontece porque seus corpos consomem os alimentos que comem mais rapidamente. Isto faz com que eles tenham menos gordura corporal, de modo que há menos leptina para dizer a seus cérebros que comecem a puberdade.
• Obesidade. A obesidade é o estado de muito excesso de peso. Um estudo científico parece dizer que meninas que são obesas começam a puberdade cedo. Algumas garotas obesas começaram a crescer os seios antes dos nove anos de idade e tiveram seu primeiro período antes dos 12 anos. Isto pode ser porque uma mulher grávida precisa de mais nutrientes (produtos químicos que o corpo precisa para se manter vivo) para sustentar seu bebê. Portanto, se uma menina é obesa, sua gordura corporal envia sinais ao seu cérebro de que está pronta para engravidar. As meninas que têm puberdade precoce podem ter problemas de saúde mais tarde na vida.
• Doença. Meninos e meninas que estão doentes há muito tempo, especialmente com doenças que os levam a ter uma dieta pobre, tendem a começar a puberdade tarde. Por exemplo, isto acontece freqüentemente com pessoas que sofrem de anorexia nervosa. A anorexia nervosa, freqüentemente chamada de "anorexia", é um distúrbio alimentar. As pessoas com anorexia pensam que são gordas, ou têm muito medo de se engordar. Elas tentam perder peso comendo muito pouco e fazendo muito exercício. Para evitar ganhar peso, elas não comem a quantidade de alimentos que seu corpo precisa. Isto faz com que eles fiquem com um peso que não é normal para sua idade e altura.
• Estresse. Pensa-se que as pessoas que estão sob muito estresse começam a puberdade mais tarde. Algumas pesquisas parecem mostrar que as meninas têm seu primeiro período um pouco mais tarde quando seus pais não estão por perto quando são jovens, quando têm um padrasto, se foram abusadas sexualmente por muito tempo, ou se foram adotadas por seus pais de outro país em uma idade jovem. Por outro lado, o primeiro período pode acontecer um pouco mais tarde quando uma menina cresce em uma grande família com seu pai natural por perto. Entretanto, os cientistas não têm certeza de quão corretos são estes estudos. Não foram feitos muitos estudos para descobrir se o estresse também faz com que os meninos comecem a puberdade mais tarde.
• Produtos químicos. Alguns cientistas pensam que as pessoas podem começar a puberdade mais cedo porque seus corpos são afetados por produtos químicos como estrogênios e progestagênios que são colocados no meio ambiente pelo homem. Outro produto químico que pode causar a puberdade precoce é o Bisfenol A (BPA). Ele é usado para fazer plásticos, como alguns tipos de mamadeiras, garrafas de água e equipamentos esportivos.

As meninas geralmente atingem sua altura adulta e se tornam sexualmente maduras (capazes de ter bebês) cerca de quatro anos após o início da puberdade. Os meninos continuam crescendo por cerca de seis anos após o início da puberdade. A puberdade nos meninos começa mais lentamente do que nas meninas, mas depois se acelera. Embora os meninos normalmente sejam cerca de 2 centímetros (0,8 pol.) mais curtos que as meninas antes do início da puberdade, os homens em média acabam cerca de 13 centímetros (5,1 pol.) mais altos que as mulheres.

Mudanças corporais em homens

Para a maioria dos meninos, a puberdade leva cerca de seis anos e termina quando eles têm aproximadamente 17 ou 18 anos de idade. No final da puberdade, um adolescente normalmente é cerca de 10 a 30 centímetros (cm) (4 a 12 polegadas (pol)) mais alto, 7 a 29 quilos (kg) (15 a 65 libras (lb)) mais pesado, e mais forte. Ele também é capaz de engravidar uma mulher (ter um bebê).

Órgãos sexuais crescem

O primeiro sinal da puberdade nos meninos é que seus testículos (também chamados de testículos) e o escroto (a "bolsa" em que os testículos estão) crescem mais. Antes da puberdade, cada testículo tem cerca de 1,5 a 2 cm (0,6 a 0,8 pol.) de comprimento e tem um volume de cerca de 2 a 3 centímetros cúbicos (cc) (0,1 a 0,2 centímetros cúbicos (cu in)). Cerca de seis anos após o início da puberdade, os testículos atingem seu tamanho adulto. O volume do testículo de um homem adulto médio é de cerca de 18 a 20 cc (1,1 a 1,2 cu in). Entretanto, é normal que alguns homens tenham testículos menores que este tamanho, e que outros homens tenham testículos maiores.

O pênis também cresce maior durante a puberdade. No início da puberdade, o comprimento médio do pênis é de 6 cm (2,4 pol.). O pênis atinge o tamanho adulto cerca de cinco anos mais tarde. Um estudo feito em 1996 descobriu que o comprimento médio do pênis de um homem adulto é de 3,5 pol. (8,9 cm) quando ele é flácido (pronuncia-se [ˈflæsɪd], FLA-sid) (não erecto ou duro). O comprimento médio de um pênis erecto é de cerca de 12,9 a 15 cm (5,1 a 5,9 pol.).

Os testículos têm duas funções principais: produzir hormônios e esperma. Os testículos produzem o hormônio testosterona, que se espalha ao redor do corpo. Isto causa as mudanças no corpo que fazem um menino crescer e se tornar um homem. A testosterona também faz com que um homem tenha vontade de ter sexo. Um ano após o início da puberdade, quando os meninos urinam (urina) depois de acordar de manhã, alguns espermatozóides podem ser encontrados na urina. Quando um menino tem cerca de 13 anos de idade, seus testículos terão crescido até o estágio em que ele pode ser fértil (capaz de engravidar uma mulher). No entanto, ainda será difícil para ele fazê-lo. Os meninos geralmente só se tornam totalmente férteis quando atingem cerca de 14 a 16 anos de idade. O esperma nos testículos se mistura com outros líquidos do corpo para formar um líquido esbranquiçado ou amarelado e pegajoso chamado sêmen. Durante a puberdade, duas glândulas no corpo chamadas vesículas seminais e a próstata também crescem. Estas glândulas fazem muito do líquido que está no sêmen.

Quando um homem é excitado sexualmente, ele tem uma ereção - seu pênis se torna maior, mais longo e mais duro. Um homem pode ficar excitado sexualmente se pensa em sexo ou vê uma pessoa de boa aparência, ou se seu pênis se esfrega contra algo. Durante a puberdade, alguns meninos também têm ereções espontâneas. Estas são ereções que acontecem por si mesmas sem nenhum motivo. Isto pode ser embaraçoso quando acontece em um lugar público.

Quando o pênis de um homem é estimulado sexualmente por algum tempo, ele tem um orgasmo e o sêmen brota do pênis. Isto é chamado ejaculação. Os rapazes que ainda não iniciaram a puberdade não podem ejacular. A primeira ejaculação de um menino geralmente acontece cerca de um ano após ele iniciar a puberdade. Para alguns meninos, a primeira ejaculação ocorre quando eles estão dormindo. Isto é chamado de emissão noturna ou sonho molhado. Acontece sem o controle do garoto, muitas vezes quando ele está tendo um sonho sobre sexo. Os cientistas acreditam que os sonhos molhados são a maneira do corpo remover muito sêmen. Um estudo feito com 5.300 homens brancos nos Estados Unidos em 1948 descobriu que 13% deles tiveram sua primeira ejaculação através de um sonho molhado, Isto parece nos dizer que a maioria dos meninos tem sua primeira ejaculação após se masturbarem. Um homem se masturba quando esfrega seu pênis para se sentir bem sexualmente. O estudo também descobriu que a maioria dos meninos que têm sua primeira ejaculação por masturbação fazem isso um ano ou mais cedo do que os meninos que têm sua primeira ejaculação através de um sonho molhado. Uma pesquisa realizada em 2004 por uma revista no Canadá descobriu que a maioria dos homens (43%) começou a se masturbar quando tinham cerca de 12 a 13 anos de idade. Quando um menino começa a se masturbar, os sonhos molhados muitas vezes deixam de acontecer porque o sêmen é retirado de seu corpo regularmente.

Quando um menino começa a ejacular, ele geralmente produz apenas uma pequena quantidade de sêmen. O sêmen é diferente do que um homem adulto produz. Geralmente é claro e permanece pegajoso. Ou não tem esperma, ou esperma que não se move corretamente ou que não se move de forma alguma. O sêmen de um menino só se torna como o sêmen de um homem adulto cerca de dois anos depois de sua primeira ejaculação.

Mudanças nos pêlos do corpo e na pele

Não muito depois que os testículos e o pênis de um menino começam a crescer, os pêlos pubianos (pronunciados [ˈpjuːbik], PEW-bik) começam a aparecer. Os pêlos púbicos são pêlos que crescem na região púbica, que é a parte do corpo onde está o pênis. Os pêlos púbicos são mais curtos, encaracolados e ásperos do que os pêlos da cabeça. Normalmente começa a crescer no abdômen acima do pênis, no local onde se junta ao corpo. (O abdômen é a parte do tronco onde está o umbigo ou umbigo.) Também pode haver alguns pêlos no escroto. Após cerca de seis meses a um ano, haverá um grande triângulo de pêlos na região púbica. Dentro de três a quatro anos após o início da puberdade, haverá muitos pêlos púbicos na região acima do pênis. Mais tarde, os pelos púbicos também crescem no abdômen para cima em direção ao umbigo e no interior das coxas.

Cerca de dois anos depois que os pêlos pubianos começam a aparecer, os pêlos também crescem em outras partes do corpo:

1. Nas axilas.
2. Ao redor do ânus.
3. No lábio superior, formando um bigode (também soletrado bigode no Reino Unido e em outros países).
4. Nos lados do rosto na frente das orelhas, formando patilhas.
5. Ao redor dos mamilos.
6. Na parte inferior da face, formando uma barba.

Os cabelos nos braços, pernas, peito, abdômen e costas também podem se tornar mais espessos. Homens diferentes têm quantidades diferentes de pêlos no corpo. Muitos meninos começam a se barbear quando os pêlos começam a crescer no rosto.

Uma quantidade maior de hormônios masculinos no corpo causa alterações na transpiração (suor). Isto lhe dá um odor ou cheiro corporal mais "adulto". Os hormônios também fazem com que as glândulassebáceas da pele produzam mais sebo, um tipo de óleo que evita que a pele fique muito seca. O sebo e as células mortas da pele podem se misturar com um tipo de germe chamado bactérias e bloqueiam os poros (pequenas aberturas) na pele. Isto causa um problema de pele chamado acne. A maioria das pessoas tem acne durante a puberdade. Quando uma pessoa tem acne, ela fica com inchaços na pele chamados de pontos negros, pontos brancos e espinhas. Os cravos e as espinhas brancas são indolores, mas as espinhas podem ser vermelhas e dolorosas. Normalmente se formam no rosto, mas também podem aparecer no pescoço, ombros, parte superior das costas e peito. As glândulas oleosas no couro cabeludo - a parte da cabeça em que o cabelo cresce - também fazem muito sebo. Isto pode causar caspa, na qual pequenos pedaços brancos de pele caem do couro cabeludo.

Mudanças na voz

Durante a puberdade, a laringe ou voicebox de um menino também cresce. Isto faz com que a proeminência laríngea ou maçã de Adão - o caroço que sai da frente de seu pescoço - também seja maior. À medida que a laringe cresce, as pregas vocais se tornam mais longas e grossas, de modo que vibram (movem-se para frente e para trás) mais lentamente. Isto faz com que a voz baixe em tom ou tom e se torne mais profunda. Quando isto acontece, às vezes se diz que a voz do menino "quebrou". No entanto, na verdade, isso não acontece da noite para o dia, mas ao longo de algum tempo. Durante este tempo, a voz pode soar arranhada. Em média, a voz de um menino normalmente atinge seu som adulto quando ele tem cerca de 15 anos de idade.

Crescimento corporal

No final da puberdade, os meninos passam por um "surto de crescimento" que dura cerca de dois a três anos. Durante este tempo, seu corpo cresce mais alto muito rapidamente. Quando o surto de crescimento está em seu ponto mais rápido, algumas pessoas crescem 10 cm ou mais por ano. Isto acontece cerca de dois anos após o início da puberdade, geralmente entre os 13 e 15 anos de idade. Quando um menino atinge o final de seu surto de crescimento quando tem cerca de 18 anos de idade, ele estará na sua altura adulta. Seu corpo não crescerá muito mais alto depois disso. Devido ao seu surto de crescimento, os músculos dos meninos podem se sentir doloridos. Essas "dores de crescimento" podem piorar se os meninos estiverem ativos e fizerem muito exercício. Eles vão embora depois de um tempo.

Os meninos crescem mais lentamente do que as meninas, mas por um tempo mais longo. É por isso que a maioria dos homens são mais altos do que as mulheres. Ao final da puberdade, os homens adultos têm ossos mais pesados e mais músculos do que as mulheres. Em um homem adulto médio, o músculo representa 50% e a gordura 15% do seu peso. Por outro lado, 40% do peso médio de uma mulher adulta é composto por músculo enquanto 27% é composto por gordura. Como os homens têm menos gordura corporal do que as mulheres, seus quadris não crescem mais. Alguns ossos como os do maxilar e ombros crescem mais nos machos do que nas fêmeas. É por isso que os homens têm as faces e os ombros mais largos, mas os quadris mais estreitos.

Durante a puberdade, o pênis e os testículos de um menino crescem, e ele começa a ejacular o sêmen. Os pêlos também começam a crescer em seu corpo.


Esta foto mostra como os pêlos crescem no corpo masculino durante e após a puberdade


Durante a puberdade, o cabelo começa a aparecer no rosto

Mudanças corporais nas fêmeas

As mudanças no corpo de uma menina durante a puberdade geralmente acontecem entre os oito e 18 anos de idade. A maioria das meninas terá terminado a puberdade por volta dos 15 anos de idade. Elas terão seios e pêlos pubianos, menstruarão (terão um período menstrual) todos os meses e poderão engravidar. Elas geralmente também terão atingido sua altura adulta completa.

Os seios crescem

Quando os seios começam a crescer, este é normalmente o primeiro sinal de puberdade que pode ser visto na parte externa do corpo de uma menina. Isto geralmente acontece quando as meninas têm cerca de 10,5 anos de idade. Um caroço que é um pouco duro aparece em cada seio debaixo da aréola, que é o anel escuro ao redor do mamilo. O caroço em um seio pode crescer antes do outro. Isto é chamado de abrolhamento do peito. Dentro de seis a 12 meses, ambos os seios terão começado a crescer. O inchaço pode ser sentido e visto fora das bordas da aréola. Cerca de um ano e meio a dois anos depois que os seios começam a crescer, eles estão próximos à forma e ao tamanho dos seios de uma mulher adulta. O mamilo e a aréola podem estar em um monte menor em cada seio. Este pequeno montículo geralmente desaparece quando cada peito está completamente crescido. Se os seios são pequenos ou grandes, depende da quantidade de gordura que existe no corpo.

Mudanças nos pêlos do corpo e na pele

Entre as idades de cerca de oito e 14 anos (em média, aos 11 ou 12 anos), os pêlos púbicos começam a crescer ao longo dos lábios (os "lábios" da vulva), geralmente alguns meses depois que os seios começam a crescer. No início os pêlos são finos e lisos em vez de encaracolados, e não há muito deles. Dentro de um ano, os pêlos púbicos tornam-se ásperos, escuros e encaracolados e crescem em forma de triângulo na região púbica. Cerca de um ano após o aparecimento dos pelos púbicos, os pêlos das axilas também crescem. Os pêlos dos braços e pernas também ficam mais grossos, e algumas meninas podem ter pêlos aparecendo no lábio superior e na frente de suas orelhas.

Como os meninos, maiores quantidades de hormônios no corpo causam a transpiração (suor) das meninas. Isto lhes dá um cheiro ou odor corporal mais adulto. Os hormônios também fazem com que a pele produza mais sebo (óleo), o que geralmente leva à acne.

Mudanças nos órgãos sexuais e na menstruação

Quando as meninas têm entre oito e 11 anos de idade, os dois ovários em seu corpo começam a crescer. Cada ovário tem a forma de um óvulo e está preso à parede lateral da pélvis. A pélvis é um grande conjunto de ossos nos quadris. Os ovários são órgãos que formam os hormônios femininos. Estes hormônios fazem com que uma menina cresça e se sinta como uma mulher. Os hormônios também tornam possível que as mulheres engravidem e tenham bebês. Dentro dos ovários estão cerca de 200.000 óvulos (óvulos). Para que um bebê se forme, o óvulo de uma mulher e o esperma de um homem devem se unir. Durante a puberdade, os óvulos também crescem.

Entre as idades de nove e 15 anos (em média, de 12 a 13 anos), a vagina e o útero (útero) tornam-se maiores. O útero é o órgão no qual um bebê cresce. A vagina é um tubo que vai do útero para o exterior do corpo. A abertura da vagina é feita dentro da vulva, entre as pernas. Um fluido transparente ou esbranquiçado pode começar a fluir para fora da vagina para mantê-la limpa. Então, cerca de dois anos depois que os seios começam a crescer, quando uma menina tem entre dez e 16 anos (em média, aos 13 e 14 anos), hormônios feitos por seus ovários fazem com que os ovários liberem um óvulo, que se move para dentro do útero. Normalmente, apenas um óvulo é liberado de cada vez. Os hormônios também dizem ao útero para se preparar para um bebê, caso o óvulo encontre um espermatozóide e seja fertilizado. As paredes do útero se tornam mais espessas com tecido extra. Dentro da parte grossa do útero há vasos sanguíneos e outros nutrientes que um bebê precisará para crescer. Se um óvulo no útero for fertilizado, ele se fixa à parede do útero e começa a crescer. Entretanto, se o óvulo não for fertilizado, ele não cola. O útero então se livra do óvulo e do tecido extra, liberando-o do corpo. O tecido e o sangue fluem para fora do útero através da vagina. Isto é chamado menstruação ou ter um período. O sangramento normalmente dura cerca de três a cinco dias, embora algumas meninas possam sangrar por mais tempo ou ter um pouco de sangramento entre os períodos. O útero então começa a se preparar para outro óvulo. Para a maioria das meninas, o tempo entre seus períodos é de cerca de um mês. Durante cerca de dois anos após o início da menstruação, o tempo entre os períodos nem sempre é o mesmo. Algumas meninas podem saltar um mês, ou ter dois períodos próximos uma da outra. Também é normal ter cãibras (sensação de aperto bastante doloroso) ou sentir-se inchada (inchada) no abdômen durante os períodos. Quando muitas meninas começam a ter períodos, elas começam a usar absorventes higiênicos (também chamados de absorventes higiênicos) ou tampões para absorver o sangue e os tecidos. Um guardanapo sanitário é um material absorvente (capaz de ingerir líquidos) que é usado entre a vulva e as cuecas. Um tampão é um bastão de material absorvente que é colocado dentro da vagina.

Em 2004, uma pesquisa feita por uma revista canadense descobriu que a maioria das mulheres (25%) começou a se masturbar quando tinham cerca de 12 a 13 anos de idade.

Crescimento corporal

Por causa de mais hormônios no corpo, as meninas começam a ter mais gordura no peito, abdômen, quadril e coxas. Aos dez anos de idade, a menina média tem 6% mais gordura corporal que o menino médio, mas ao final da puberdade a diferença é de quase 50%. A gordura garante que um bebê crescendo dentro de uma mulher grávida terá nutrientes suficientes. Além disso, os ossos da pélvis se afastam mais para dar lugar a um útero e ovários maiores, e assim há espaço para um bebê crescer no útero e passar para fora do corpo quando ele nasce. A gordura extra e os ossos mais largos do quadril que as meninas têm lhes dão uma forma mais curvada.

As meninas também experimentam um surto de crescimento durante a puberdade. No primeiro ano após o início da puberdade, elas crescem cerca de 8 cm (3 pol.). Elas crescem ainda mais rápido no ano seguinte, então o crescimento diminui e quase pára quando elas começam a menstruar. Após o início da menstruação, ela geralmente não cresce mais do que 5 cm de altura.

O primeiro sinal de puberdade que pode ser visto na parte externa do corpo de uma menina é geralmente os seios que começam a crescer.


As partes marrons da foto à esquerda mostram onde os cabelos crescem no corpo de uma mulher. Os cabelos mais grossos são mostrados pelas partes marrons escuras, e os cabelos mais finos pelas partes marrons claras. Como você pode ver na foto à direita, os homens geralmente têm mais pêlos no corpo do que as mulheres.

Mudanças emocionais em homens e mulheres

As grandes quantidades de hormônios nos corpos de meninos e meninas durante a puberdade também podem afetar suas emoções. Os jovens começam a ser atraídos (atraídos) uns pelos outros e a pensar em como é ter sexo. Muitas vezes eles estão preocupados com o que as outras pessoas pensam sobre eles. Eles também podem sentir uma vontade de fazer coisas que são perigosas, como tomar drogas ou muitas bebidas alcoólicas, ou fumar. Às vezes, eles querem mais independência - mais poder para decidir as coisas por si mesmos - e podem ficar com raiva quando seus pais não lhes permitem fazer as coisas. Os cérebros dos adolescentes ainda estão crescendo e pode levar algum tempo até que eles estejam maduros o suficiente para saber como fazer boas escolhas sobre suas vidas. Portanto, pode ser útil para eles seguir os conselhos dos adultos em quem confiam, mesmo que isso não faça muito sentido para eles no momento.

Cultura

Como a puberdade é o momento na vida de uma criança quando ela se torna capaz de fazer filhos, isto é visto como muito importante. Portanto, as pessoas em muitos países do mundo praticam Ritos de passagem para marcar esta mudança.

Homens

• Austrália. Entre algumas tribos aborígines na Austrália, quando os jovens passam pela puberdade, seus pênis são cortados ou perfurados (algo afiado é usado para cutucar a pele), ou podem ser circuncidados. Circuncisão é cortar o prepúcio do pênis (o pedaço de pele que cobre a glande do pênis ou a cabeça do pênis). Os jovens também são mandados para longe de casa para fazer uma longa viagem a pé, chamada de caminhada. Durante essa viagem, eles aprendem como caçar animais e sobreviver ao ar livre.

Fêmeas

• América. Entre os Navajo (pronuncia-se [ˈnævəˌhoʊ], NA-və-hoe), que são um povo nativo americano, uma jovem mulher que teve seu primeiro período passa por uma cerimônia de quatro dias chamada Kinaalda, que mostra que ela mudou de menina para mulher. A mãe da jovem mulher pega seu cabelo e o amarra em um rabo de cavalo. A família da jovem canta então uma oração, depois da qual ela coloca um vestido feito de tapete e jóias feitas de turquesa e conchas marinhas. A jovem corre então o mais rápido que pode em direção ao leste, dá meia volta e corre para casa. Ela geralmente faz isso uma vez pela manhã e uma vez à noite todos os dias durante a cerimônia. Na primeira noite, a jovem não vai dormir, mas permanece acordada enquanto se cantam mais orações. Durante a cerimônia, a jovem mulher também fica em pé ou deitada no chão na frente de sua mãe, e sua mãe passa as mãos sobre o corpo da jovem para garantir que ela cresça bonita. No último dia da cerimônia, a jovem faz uma corrida final; sua mãe passa as mãos sobre o corpo uma última vez; e a jovem dá alkaan, um grande bolo feito de milho (milho) que ela fez, a toda a sua tribo para comer.
• Brasil. Entre o povo Urubu-Kaapor do Brasil, América do Sul, quando uma jovem mulher teve seu primeiro período, ela entra em um quarto em sua casa coberto com folhas de palma para passar um mês sozinha. Ela só come farinha de mandioca branca cozida e carne de tartaruga branca. Ela dorme em uma rede (um tipo de cama feita de corda que é pendurada acima do chão), pois acredita-se que alguma magia escapará se seus pés tocarem o chão. Somente no sétimo dia de seu tempo, o pai da jovem mulher corta o cabelo dela muito curto. Suas pernas são arranhadas com o dente de um agouti, que é um animal que se parece com uma cobaia. Pedaços de pano são enrolados ao redor da testa e do abdômen da mulher (barriga), e formigas grandes são colocadas dentro do pano. Após a mulher ter sido mordida pelas formigas algumas vezes, o pano é removido. O povo de Urubu-Kaapor acredita que a mulher aprenderá a ser forte se ela sofrer alguma dor. Depois que a jovem mulher termina de passar um mês sozinha em seu quarto, ela faz uma refeição e uma bebida especial de mandioca e a dá à sua família e a outras pessoas de sua aldeia. A jovem é agora considerada adulta, e pode usar um colar de penas e uma cinta com flores. Ela também coloca maquiagem rosa feita de plantas em seu rosto.
• Gana. Quando jovens mulheres de algumas tribos em Gana, África, tiveram seu primeiro período, elas passam de duas a três semanas longe de sua família e amigos. A rainha mãe da cidade ou vila onde vivem e outras mulheres mais velhas ensinam às jovens sobre sexo e controle de natalidade. As jovens mulheres também aprendem a se relacionar com os homens para que possam ter um bom casamento. Depois disso, as jovens aparecem em um evento do qual participam o chefe e todos na cidade ou vila. Os homens jovens também vêm para escolher mulheres para se casar.

Um aborígene australiano fotografado algum tempo antes de 1911


Uma jovem Navajo fotografada por volta de 1904