Um esportista, também conhecido como desportista, é uma pessoa que se envolve com esportes. Pode significar alguém que é conhecido pela promoção do esporte ou de atividades esportivas.
Um esportista pode ser um homem ou uma mulher treinados para competir ou interessados em um esporte que envolva força física, velocidade ou resistência. Um desportista é um jogador de um esporte; mas o termo também significa alguém que pratica esporte de uma forma que mostra respeito e justiça para com o jogador ou equipe adversária.
O termo esportista também pode ser usado para descrever um antigo competidor que continua a promover o esporte em anos posteriores. Por exemplo, Tsunekazu Takeda é um esportista que competiu em dois Jogos Olímpicos de Verão e que foi o Presidente do Comitê Olímpico Japonês antes de ser eleito para o Comitê Olímpico Internacional (COI) em 2012.
Os desportistas podem ser profissionais ou amadores. Os desportistas muitas vezes têm um físico particularmente bem desenvolvido, obtido por um treinamento físico extensivo e exercício físico rigoroso acompanhado por um regime alimentar rigoroso, mas o termo também é utilizado de forma mais ampla. Por exemplo, Yifan Hou foi homenageado em 2011 como o melhor esportista do ano em um evento não olímpico.
O termo atleta pode ser usado como sinônimo para os atletas em geral, mas a palavra tem fortes conotações de pessoas que competem em esportes coletivos, em contraste com outros tipos esportivos, como a equitação e a direção. Por exemplo, um pescador pode ser chamado de esportista, mas não de atleta. No inglês britânico (assim como em outras variantes da Commonwealth) o atleta também pode ter um significado mais específico de pessoas que competem em eventos atléticos tradicionais (pista ecampo).
