Ocitocina
As oxitocinas são hormônios encontrados em mamíferos. Agem sobre o cérebro. Em humanos, é liberada durante a reprodução feminina, especialmente durante e após o parto.
Tem outros efeitos. Estimula a união entre pares e o comportamento dos pais. É liberado durante momentos íntimos durante orgasmos e até abraços. Por esta razão, é freqüentemente chamado de "hormônio do amor".
Estranho dizer que a oxitocina liberada pela glândula pituitária não pode alcançar o cérebro: ela tem efeitos sobre o resto do corpo. A razão é que existe uma barreira hemato-encefálica que impede que moléculas grandes entrem no cérebro. Ao invés disso, o hormônio é produzido por células nervosas especiais dentro do cérebro.
A oxitocina também é liberada através do uso de drogas recreativas como MDMA e alguns antidepressivos de prescrição.
A oxitocina foi o primeiro hormônio polipéptico a ser seqüenciado e sintetizado, por Vincent du Vigneaud e colegas em 1953.
Um modelo de computador de uma molécula de oxitocina
Oxitocina (ball-and-stick) ligada a sua neurofisina proteica transportadora (fitas)
