Neurotransmissor
Os neurotransmissores são mensageiros químicos. Eles enviam informações entre os neurônios cruzando uma sinapse. Os sinais elétricos não são capazes de cruzar a lacuna entre a maioria dos neurônios. Eles são transformados em sinais químicos para cruzar a lacuna. Os neurotransmissores atuam principalmente em sinapses químicas. Uma vez que chegam ao próximo neurônio, eles são absorvidos. O neurônio então muda este sinal químico de volta para um sinal elétrico chamado potencial de ação. O potencial de ação passa através do próximo neurônio e para a próxima sinapse.
Muitos neurotransmissores são feitos de aminoácidos, que fazem parte de sua dieta e são necessários apenas alguns passos para convertê-los. Os neurotransmissores desempenham um papel importante na formação da vida cotidiana e de suas funções. Os cientistas ainda não sabem exatamente quantos neurotransmissores existem, mas mais de 100 mensageiros químicos já foram identificados.
Cada neurotransmissor tem uma função diferente. Por exemplo: a dopamina é usada em recompensa e prazer e a noradrenalina é usada na resposta "luta ou vôo" de um animal. Os neurotransmissores também regulam a passagem de mensagens. Isto porque um potencial de ação deve ser uma certa força antes que os neurotransmissores sejam liberados. A força necessária para liberar o neurotransmissor é chamada de limiar.
O transmissor mais comum é o glutamato, que é excitatório em mais de 90% das sinapses do cérebro humano. O próximo mais prevalente é chamado GABA, que inibe em mais de 90% das sinapses que não usam glutamato.
Os neurotransmissores são transportados dentro dos neurônios por pequenos "sacos" chamados vesículas. Quando estas vesículas entram em contato com a membrana celular do neurônio, ele se abre. Isto libera os neurotransmissores para a fenda sináptica.
Uma junção sinapse (os termos estão em francês)
Descoberta
Até o início do século 20, os cientistas assumiram que a maioria da comunicação sináptica no cérebro era elétrica. Entretanto, através dos cuidadosos exames histológicos de Ramón y Cajal (1852-1934), foi descoberta uma lacuna de 20 a 40 nm entre os neurônios, conhecida hoje como a fenda sináptica. A presença da lacuna sugeria que mensageiros químicos se deslocassem através da fenda sináptica. Em 1921, o farmacologista alemão Otto Loewi (1873-1961) confirmou que os neurônios podem se comunicar através da liberação de produtos químicos. Através de experimentos envolvendo os nervos vagos das rãs, Loewi foi capaz de diminuir o ritmo cardíaco das rãs, controlando a quantidade de solução salina presente ao redor do nervo vago.Loewi afirmou que a regulação simpática da função cardíaca pode ser mediada através de mudanças nas concentrações químicas. Otto Loewi também descobriu a acetilcolina (ACh) - o primeiro neurotransmissor conhecido. Alguns neurônios, entretanto, comunicam-se por sinapses elétricas através do uso de junções de fendas, que permitem a passagem direta de íons específicos de uma célula para outra.
Perguntas e Respostas
P: O que são os neurotransmissores?
R: Neurotransmissores são mensageiros químicos que enviam informações entre neurônios atravessando uma sinapse. Eles atuam principalmente em sinapses químicas e uma vez que chegam ao neurônio seguinte, são absorvidos e transformados de volta em um sinal elétrico chamado potencial de ação.
P: Quantos neurotransmissores foram identificados?
R: Mais de 100 mensageiros químicos foram identificados.
P: Qual é a função da dopamina?
R: A dopamina é usada em recompensa e prazer.
P: Para que é usada a noradrenalina?
R: A noradrenalina é usada na resposta "luta ou vôo" de um animal.
P: Qual é o limite necessário para liberar os neurotransmissores?
R: A força necessária para liberar o neurotransmissor é chamada de limiar.
P: Qual é o transmissor mais comum em humanos?
R: O transmissor mais comum em humanos é o glutamato, que é excitante em mais de 90% das sinapses do cérebro humano.
P: Como são transportados os neurotransmissores dentro dos neurônios?
R: Os neurotransmissores são transportados dentro dos neurônios por pequenos "sacos" chamados vesículas que entram em contato com a membrana celular do neurônio e se abrem, liberando-os na fenda sináptica.
