O sistema endócrino inclui os órgãos do corpo que produzem hormônios. Ele ajuda a regular o metabolismo, o crescimento e o desenvolvimento, a função dos tecidos, e desempenha um papel também no humor. O campo da medicina que lida com distúrbios das glândulas endócrinas é a endocrinologia.
Em fisiologia, o sistema endócrino é um sistema de glândulas, cada uma das quais secreta um tipo de hormônio diretamente na corrente sanguínea para regular o corpo.
O sistema endócrino está em contraste com o sistema exócrino, que segrega seus produtos químicos utilizando dutos. O sistema endócrino é um sistema de sinais de informação como o sistema nervoso, mas seus efeitos e mecanismo são diferentes.
Os efeitos do sistema endócrino são lentos para começar e duradouros em sua resposta. O sistema nervoso envia informações rapidamente, e as respostas são geralmente de curta duração. As hormônios são substâncias químicas complexas liberadas do tecido endócrino para a corrente sangüínea, onde viajam para atingir os tecidos e desencadear uma resposta.
Características das glândulas endócrinas são, em geral, elas não possuem dutos, têm um bom suprimento de sangue, e geralmente possuem vacúolos ou grânulos dentro de suas células, armazenando seus hormônios.
