Paleoproterozóico

Diferenças básicas na física da Terra

Como a Terra era apenas metade da idade atual, houve algumas diferenças básicas a partir de hoje. O calor no interior da Terra era maior do que o de hoje. Isto se deveu principalmente à maior abundância de isótopos radioativos, que se decompõem com o passar do tempo.

As temperaturas na superfície também foram mais altas, devido à radiação do interior da Terra, e devido a uma atmosfera de estufa à base de metano e dióxido de carbono. Durante a era anterior, o Arqueano, os oceanos eram quentes (55-85 °C). Isto foi apenas parcialmente compensado pelo fato de que a radiação do Sol era menor naquela época.

Evidências paleontológicas sobre a história rotacional da Terra sugerem que há ~1,8 bilhões de anos, havia cerca de 450 dias em um ano, o que implicava em dias de 20 horas. Mais atrás, o dia da Terra tinha cerca de 17 horas, e havia 514±33 dias por ano. A distância Terra-Lua para o Paleoproterozóico mais antigo era de 51,9±3,3 raios de Terra (comparado com 60,27 no momento).

Supercontinente

Um supercontinente global (chamado Columbia, ou Nena) existiu de cerca de 1,8 a 1,5 bilhões de anos atrás, na era Paleoproterozóica.

Clima

Durante a era, as mudanças climáticas foram tão severas quanto qualquer outra na história da Terra. A partir de uma alta temperatura global no início, houve três enormes eras glaciais, com gelo nas profundezas dos trópicos.

Queda de metano

Há indícios claros de que a era viu uma queda no metano atmosférico:

"O colapso do metano de níveis anteriormente altos na atmosfera Arqueana provavelmente desempenha um grande papel, não apenas a história da oxigenação, mas também a ocorrência da idade do gelo Paleoproterozóico. Os dados apontam para 2,4-2,3 bilhões de anos atrás como anfitrião de um "Grande Evento de Oxidação", durante o qual o ambiente da superfície terrestre mudou profunda e irreversivelmente".

A acumulação de oxigênio

O oxigênio era produzido pelas cianobactérias, mas era utilizado em sua maioria por lavatórios químicos. Estes eram o enxofre e o ferro não oxidados. Até cerca de 2,3 bilhões de anos atrás, o oxigênio era provavelmente apenas 1% a 2% de seu nível atual. ^p323

As formações de ferro em fitas, que fornecem a maior parte do minério de ferro do mundo, foram formadas pelos compostos formadores de oxigênio com ferro; a maior parte do acúmulo cessou depois de 1,9 bilhões de anos atrás. As camadas vermelhas, que são coloridas por hematita, indicam um aumento no oxigênio atmosférico após 2 bilhões de anos atrás; não são encontradas em rochas mais antigas. ^p324

Idades do gelo

Havia três grandes eras glaciais, com gelo nas profundezas dos trópicos. Sem dúvida, elas aconteceram como resultado da redução dos gases de efeito estufa na atmosfera, e do aumento da produção de oxigênio.

Há o que os pesquisadores chamam de "um intervalo intrigante de ~1.400 milhões de anos sem glaciação verificada entre as primeiras glaciações paleoproterozóicas em 2400-2200 mya na América do Norte, África do Sul, Escandinávia e Austrália e as glaciações neoproterozóicas que afetaram todos os continentes em 800-600 mya".

Greves de meteoritos

Houve grandes impactos de bólides durante a época, dois dos quais causaram as maiores crateras de impacto na Terra. Existem também três menores (com diâmetro igual ou superior a 30 quilômetros) no fuso horário de 3,0 a 1,2 bilhões de anos atrás.

Quantidade de oxigênio na atmosfera da Terra. As linhas superior vermelha e inferior verde representam o alcance das estimativas. Os estágios são aproximadamente: estágio 1 Arqueano eon, estágio 2 Paleoproterozóico precoce, estágio 3 Paleoproterozóico posterior mais Mesoproterozóico, estágio 4 Neoproterozóico e estágio 5 Fanerozóico

Origem dos eucariotas

A origem da célula eucariótica foi um marco na evolução da vida, já que incluem todas as células complexas e quase todos os organismos multicelulares. A época desta série de eventos é difícil de determinar; Knoll sugere que eles se desenvolveram aproximadamente 1,6-2,1 bilhões de anos atrás. Alguns acrítrios são conhecidos de pelo menos 1650 milhões de anos atrás, e a possível alga Grypania foi encontrada há mais de 2100 milhões de anos.