Radiação ionizante

A radiação ionizante é um processo na física onde algo envia partículas ou ondas que podem ionizar um átomo ou molécula através de interações atômicas.

A força da radiação ionizante depende da energia das partículas ou ondas individuais, e não uma função do número de partículas ou ondas presentes.

A radiação ionizante pode ser radiação eletromagnética ou partículas subatômicas. Eletromagnética:

• Os raios gama são ondas eletromagnéticas de maior energia.
• As radiografias são menos enérgicas.
• A radiação ultravioleta ioniza apenas alguns materiais.

A radiação de partículas subatômicas inclui:

• Radiação de partículas alfa, feita de núcleos de hélio
• Radiação de partículas beta, feita de elétrons energéticos ou positrons
• Radiação de nêutrons, feita de nêutrons

Algumas radiações podem atravessar o corpo humano e outros objetos. Normalmente quando as pessoas usam o termo radiação, elas estão falando especificamente sobre tipos potencialmente nocivos de radiação ionizante. Se algo produz este tipo de radiação, podemos dizer que ela é radioativa.

Há um pouco de radiação ao nosso redor o tempo todo, à qual os corpos das pessoas estão acostumados, mas quantidades maiores de radiação podem fazer as pessoas ficarem doentes ou matá-las. A radiação ionizante natural é produzida pela decomposição radioativa de alguns elementos químicos, como o urânio. Estrelas e outras coisas no espaço exterior também produzem radiação. Ver raio cósmico. Alguns isótopos que são radioativos só permanecem radioativos por muito menos de um segundo. Outras coisas podem permanecer radioativas por milhares de anos.

As pessoas e qualquer coisa que viva emite radiação naturalmente, por causa do potássio e do Carbono 14 no seu interior.

Algumas das máquinas que produzem radiação são chamadas de aceleradores de partículas. Os cientistas usam essas máquinas para fazer radiação para que possam estudá-la. As máquinas de raios X também fazem radiação, para que os médicos possam ver o interior do corpo humano e ajudar as pessoas. As armas nucleares (armas atômicas) utilizam uma reação nuclear para produzir grandes quantidades de energia, sob a forma de calor, luz e radiação. Esta radiação é espalhada pela poeira, cinzas e fumaça produzida pela explosão.

Os reatores nucleares são usados para produzir eletricidade. Eles produzem muita radiação, mas os reatores são construídos cuidadosamente para manter a radiação dentro do reator. Mas muitas pessoas temem que se houvesse um problema com o reator, o material radioativo poderia escapar para o meio ambiente, prejudicando ou matando muitos animais e pessoas. Além disso, as partes do reator permanecem radioativas, e podem matar pessoas, por centenas ou milhares de anos, de modo que as pessoas não têm certeza de onde podem manter partes de reatores antigos a salvo das pessoas.