Mycobacterium é um gênero de bactérias, com cerca de 100 espécies. O gênero inclui patógenos conhecidos por causar doenças graves em mamíferos, incluindo a tuberculose (Mycobacterium tuberculosis) e a leprae (Mycobacterium leprae).
As micobactérias podem colonizar seus hospedeiros sem que estes mostrem qualquer sinal adverso. Muitas pessoas ao redor do mundo têm infecções de M. tuberculosis sem mostrar nenhum sinal disso.
As infecções micobacterianas são difíceis de tratar. Os organismos são resistentes devido à sua parede celular. Além disso, eles são naturalmente resistentes a uma série de antibióticos que perturbam a construção da parede celular, como a penicilina. Com sua parede celular única, eles podem sobreviver a longa exposição a ácidos, álcalis, detergentes, explosões oxidativas, lise por complemento e muitos antibióticos.
A maioria das micobactérias são suscetíveis aos antibióticos claritromicina e rifamicina, mas surgiram cepas resistentes a antibióticos.
O prefixo grego myco significa "fungo". Quando são cultivados na superfície de líquidos, o crescimento de micobactérias é semelhante ao de fungos, uma espécie de fungo.
