Nos mamíferos, o sistema linfático é uma rede de vasos finos que se ramificam, como vasos sanguíneos, em tecidos em todo o corpo. É parte do sistema imunológico. É um sistema unidirecional que transporta células e fluido de volta para o sistema sanguíneo.
Os vasos linfáticos transportam linfa, um fluido incolor e aquoso e glóbulos brancos. Ele vem do fluido intersticial nos tecidos que é espremido para fora dos vasos sanguíneos. O sistema linfático transporta células de combate a infecções chamadas linfócitos, e está envolvido na remoção de matéria estranha e detritos celulares pelos fagócitos. Uma segunda função é transportar as gorduras do intestino delgado para o sangue.
O fluido linfático se reúne a partir dos tecidos e entra nos dutos linfáticos valvulados. São as válvulas que asseguram o fluxo linfático da maneira correta. No caminho de volta ao sistema sanguíneo, a linfa passa por glândulas chamadas gânglios linfáticos, em locais como a parte de trás do pescoço, as axilas e a virilha. Os linfonodos incham na região de uma parte infectada do corpo. Isto age para evitar que a infecção se espalhe. Impede ou reduz os patógenos de entrar na circulação geral do sangue e alcançar outras partes do corpo.
A linfa acaba voltando para o sistema sanguíneo. Em mamíferos em condições normais, a maior parte da linfa é devolvida à corrente sanguínea através de comunicações linfo-veínicas na base do pescoço. Alguns vertebrados têm sistemas linfáticos mais complexos. Os anfíbios, por exemplo, têm múltiplos "corações linfáticos" para controlar o fluxo da linfa.