Imunidade (médica)

A imunologia é uma ciência que examina a estrutura e a função do sistema imunológico. Ela tem origem na medicina e em estudos iniciais sobre as causas da imunidade às doenças.

A primeira menção conhecida de imunidade foi durante a praga de Atenas em 430 AC. Tucídides observou que as pessoas que haviam se recuperado de um surto anterior da doença podiam cuidar dos doentes sem contrair a doença uma segunda vez.

No século 18, Pierre-Louis de Maupertuis fez experimentos com veneno de escorpião e observou que certos cães e camundongos eram imunes a este veneno.

Esta e outras observações da imunidade adquirida foram posteriormente exploradas por Louis Pasteur em seu desenvolvimento da vacinação e em sua proposta de teoria germinativa dadoença. A teoria de Pasteur estava em oposição direta às teorias contemporâneas da doença, tais como a teoria do miasma.

Só depois das provas de Robert Koch em 1891, pelas quais recebeu um Prêmio Nobel em 1905, é que os microorganismos foram confirmados como a causa de doenças infecciosas. Os vírus foram confirmados como patógenos humanos em 1901, com a descoberta do vírus da febre amarela por Walter Reed.

A imunologia fez um grande avanço no final do século XIX, através de rápidos desenvolvimentos, no estudo da imunidade humoral (anticorpos) e da imunidade celular (células T e células dendríticas).

Particularmente importante foi o trabalho de Paul Ehrlich, que propôs a teoria da cadeia lateral para explicar a especificidade da reação antígeno-anticorpo; suas contribuições para a compreensão da imunidade humoral foram reconhecidas pela concessão de um Prêmio Nobel em 1908, que foi concedido conjuntamente ao fundador da imunologia celular, Elie Mechnikov.