Vacina

Edward Jenner criou a primeira vacina na década de 1770. Nessa época, a varíola era uma doença mortal. Jenner notou que as pessoas que já tinham tido varíola (uma doença que está relacionada à varíola) geralmente não contraíam varíola. Ele pensava que a varíola protegia as pessoas contra a varíola.

Para testar esta idéia, Jenner deu varíola bovina a um garoto. Depois ele infectou o garoto com varíola. O menino não ficou doente porque já tinha tido varíola. Jenner estava certo: ter a varíola bovina protegia as pessoas contra a varíola.

Como a vacinação contra a varíola deixou menos pessoas doentes que a vacinação contra a varíola, a Inglaterra tornou a vacinação contra a varíola ilegal em 1840. Em 1853, eles fizeram outra lei que dizia que toda criança tinha que ser vacinada contra a varíola usando a vacina Jenifer.

No século XIX, Louis Pasteur fez uma vacina contra a raiva.

No século XX, os cientistas criaram vacinas para proteger as pessoas contra a difteria, sarampo, caxumba e rubéola. Na década de 1950, Jonas Salk criou a vacina contra a poliomielite.

Entretanto, ainda não existem vacinas para muitas doenças importantes, como a malária e o HIV.

Muitos países aprovaram leis de vacinação obrigatória - leis que exigem que certas pessoas sejam vacinadas. Por exemplo, em muitos países, as crianças têm que ser vacinadas contra certas doenças para poder ir à escola pública.

Existem muitos tipos diferentes de vacinas.

Um tipo comum de vacina é uma "vacina viva". Este tipo de vacina contém uma pequena quantidade de um vírus ou bactéria viva. Antes da vacina ser administrada, os cientistas enfraquecem o vírus ou a bactéria, de modo que ela não pode deixar uma pessoa doente. Quando uma pessoa recebe uma vacina viva, seu sistema imunológico aprende a reconhecer e a lutar contra esse vírus ou bactéria. Então, se a pessoa for exposta ao vírus ou à bactéria no futuro, seu sistema imunológico já "saberá" como combatê-la. Exemplos de vacinas vivas incluem vacinas contra sarampo, caxumba e catapora.

Outro tipo comum de vacina é uma "vacina inativada". Essas vacinas contêm vírus ou bactérias mortas. Elas não provocam uma reação tão forte do sistema imunológico quanto as vacinas vivas. Por causa disso, as pessoas podem precisar de "doses extras da vacina, dadas em determinados momentos, para que seu sistema imunológico possa "aprender" como combater a infecção. Exemplos de vacinas inativadas incluem vacinas para coqueluche (tosse convulsa), raiva, e hepatite B.

Em outras vacinas, apenas uma molécula de proteína do vírus ou da bactéria é injetada no paciente. A proteína é suficiente para que o sistema imunológico do paciente reconheça o germe inteiro.

Com as vacinas de RNA mensageiro, apenas o RNA mensageiro (mRNA), que atua como uma planta ou receita para a proteína, é injetado no paciente. As primeiras vacinas de mRNA foram feitas nos anos 90, mas os cientistas não fizeram um grande número delas até os anos 2010. Algumas vacinas contra o mRNA funcionam contra o câncer e podem fazer com que os tumores sejam menores.

Os cientistas podem fazer alguns tipos de vacinas em um laboratório.

As vacinas não garantem proteção completa contra uma doença. Em outras palavras, uma pessoa pode contrair uma doença contra a qual foi vacinada.

s vezes, isto acontece porque o sistema imunológico da pessoa não reagiu à vacina (não "aprendeu" como combater a doença depois que a pessoa recebeu a vacina). Isto pode acontecer porque o sistema imunológico da pessoa já está fraco (por exemplo, por causa da diabetes, infecção pelo HIV, velhice, ou uso de esteróides). Também pode acontecer porque o sistema imunológico da pessoa não consegue produzir as células B específicas que produzem os anticorpos que se aderem ao patógeno.

Algumas vacinas funcionam melhor do que outras para proteger as pessoas contra doenças. Há muitas razões para isso:

• A vacinação funciona melhor para algumas doenças do que para outras
• A vacina pode ser para uma determinada cepa de uma doença. Se uma pessoa contrair uma cepa diferente da doença, ela ainda pode adoecer.
• As vacinas geralmente não têm efeitos permanentes, portanto, uma pessoa pode precisar de muitas vacinas diferentes em um cronograma. Se uma pessoa falhar uma vacina programada, ela pode perder sua proteção contra uma doença.
• Algumas pessoas são "não-responsáveis" a certas vacinas. Isto significa que seus sistemas imunológicos simplesmente não criam anticorpos para combater uma doença, mesmo depois de serem vacinados corretamente.
• Outras coisas, como etnia, idade e genética, podem afetar a forma como uma pessoa reage a uma vacina. Em alguns casos, doses maiores são utilizadas para pessoas idosas (50-75 anos ou mais), cuja resposta imunológica a uma determinada vacina não é tão forte.

Desde que as vacinas existiram pela primeira vez, houve pessoas que não concordavam com a idéia de usar vacinas. Em todo o mundo, a maioria dos cientistas e médicos concorda que os benefícios do uso de vacinas são muito maiores do que os riscos. Os efeitos adversos das vacinas são raros. Não vacinar as pessoas é um risco muito maior, pois as vacinas previnem o sofrimento e a morte por doenças infecciosas.

Tem havido controvérsias sobre o uso de vacinas como, por exemplo, se as vacinas são seguras, a quantidade de pesquisas e se é moralmente correto forçar as pessoas a se vacinarem.

Alguns grupos religiosos não permitem o uso de vacinas.

Alguns grupos políticos argumentam que as pessoas devem ser capazes de escolher se querem ou não ser vacinadas. Eles argumentam que as leis que exigem que as pessoas sejam vacinadas violam os direitos individuais. Em resposta, um estudo diz: "A recusa de vacina não só aumenta o risco individual da doença, mas também aumenta o risco para toda a comunidade".

Alguns pais optam por não seguir o cronograma regular de vacinas para seus filhos. Um estudo analisou os pais de crianças de seis meses a seis anos de idade. Descobriu-se que 13% desses pais relataram seguir um cronograma de vacinação alternativo. Entretanto, desses pais, menos de 1 em cada 5 relatou ter recusado todas as vacinas. A maioria recusou apenas certas vacinas, e/ou atrasou algumas vacinas até que a criança fosse mais velha.

Os pais que atrasam as vacinas até que seus filhos sejam mais velhos estão freqüentemente preocupados com o sistema imunológico de seus filhos ser muito jovem e fraco para lidar com a obtenção de muitas vacinas ao mesmo tempo.

Um desafio no desenvolvimento de vacinas é econômico. As doenças que mais precisam de vacinas hoje - HIV, malária e tuberculose - existem principalmente em países pobres. As empresas que produzem vacinas não ganhariam muito dinheiro porque muitas das pessoas que precisam delas são pobres demais para pagar por elas. Haveria também riscos financeiros e outros para estas empresas se elas tentassem fazer novas vacinas para estas doenças.

Ao longo da história, a maioria das vacinas foi desenvolvida por governos, universidades e organizações sem fins lucrativos. Muitas vacinas têm sido altamente rentáveis e boas para a saúde pública. Nas últimas décadas, o número de vacinas dadas em todo o mundo aumentou drasticamente. Este aumento, particularmente no número de diferentes vacinas dadas às crianças antes do início das aulas, pode ser devido às leis e ao apoio dos governos.

Outro obstáculo para fazer novas vacinas é que quando uma nova vacina é feita, o fabricante freqüentemente registra uma patente sobre sua vacina. Estas patentes podem manter o processo utilizado para tornar a vacina secreta. Isso pode tornar mais difícil fazer outras vacinas usando o mesmo processo.

As vacinas freqüentemente contêm outras coisas além da vacina ativa (o vírus ou bactérias enfraquecidas ou mortas). Por exemplo, as vacinas podem conter:

• Sais de alumínio ou géis. Estes são adicionados para ajudar o sistema imunológico a responder mais cedo, e mais fortemente, à vacina. Eles permitem que uma dose menor da vacina seja administrada.
• Os antibióticos são adicionados a algumas vacinas para evitar o crescimento de bactérias enquanto a vacina está sendo feita ou armazenada.

• A proteína do ovo está presente nas vacinas contra influenza e febre amarela, pois são feitas com ovos de galinha. As vacinas também podem conter outras proteínas.
• O formaldeído é usado para matar bactérias para certas vacinas. Também é usado para matar vírus e bactérias indesejáveis que possam entrar na vacina enquanto ela está sendo feita.
• Glutamato monossódico (MSG) e 2-fenoxietanol são usados como estabilizadores em algumas poucas vacinas para garantir que a vacina não mude se for exposta ao calor, à luz, à acidez ou à umidade.
• O timerosal é um conservante que contém mercúrio. É adicionado a frascos de vacina que contêm mais de uma dose, para evitar o crescimento de bactérias nocivas na vacina.

Os conservantes em vacinas, tais como tiomersal, fenoxietanol e formaldeído, evitam efeitos adversos graves. O tiomersal é mais eficaz contra bactérias, dura mais tempo no armazenamento e torna a vacina mais forte, mais segura e mais estável (menos susceptível de ser alterada por coisas como o calor). Entretanto, nos Estados Unidos, na União Européia e em alguns outros países desenvolvidos, ele não é mais usado como conservante em vacinas infantis porque contém mercúrio. Algumas pessoas têm argumentado que o timerosal contribui para o autismo. No entanto, nenhuma evidência científica convincente diz que isto é verdade.

Se nenhum conservante for adicionado a uma vacina, bactérias nocivas podem crescer na vacina. Por exemplo, em 1928, a bactéria Staphylococcus cresceu em uma vacina contra difteria que não tinha conservante. De 21 crianças que receberam essa vacina, 12 morreram.

Os animais são vacinados para que não contraiam doenças e para que não infectem os seres humanos com doenças. Animais de estimação, assim como o gado, são vacinados rotineiramente.

Em alguns casos, as populações de animais selvagens podem ser vacinadas. Algumas vezes, os animais silvestres são vacinados espalhando alimentos com vacinas em uma área propensa a doenças. Este método tem sido usado para tentar controlar a raiva em guaxinins. Onde a raiva ocorre, as leis podem exigir que os cães sejam vacinados contra a raiva.

Os cães também podem ser vacinados contra muitas outras doenças, incluindo a enfermidade canina, parvovírus canino, hepatite canina infecciosa, adenovírus-2, leptospirose, bordatella, vírus da parainfluenza canina e doença de Lyme.

• Hoje em dia, as vacinas são dadas a pessoas de todas as idades.
• As combinações de vacinas estão se tornando mais comuns. Vacinas contendo cinco ou mais partes são utilizadas em muitas partes do mundo.
• Novos métodos de administração de vacinas estão sendo desenvolvidos. Alguns destes novos sistemas de entrega incluem manchas de pele, aerossóis administrados através de dispositivos de inalação, e o consumo de plantas geneticamente modificadas.
• Os cientistas estão projetando vacinas para tornar as respostas imunológicas naturais das pessoas mais fortes.
• Os cientistas estão tentando fazer vacinas para ajudar a curar infecções crônicas, ao invés de apenas prevenir doenças.
• As autoridades de saúde pública podem mudar suas estratégias para dar vacinas com base nas diferenças de como homens, mulheres e mulheres grávidas reagem às vacinas.

Os cientistas também estão trabalhando em vacinas contra muitas doenças humanas não infecciosas, tais como cânceres e distúrbios autoimunes. Por exemplo, a vacina experimental CYT006-AngQb foi investigada como um possível tratamento para a hipertensão arterial.

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