A engenharia genética (GE), também chamada de modificação genética, é um ramo da biologia aplicada. É a mudança do genoma de um organismo utilizando a biotecnologia. Estes métodos são descobertas recentes. As técnicas são avançadas, e detalhes completos não são fornecidos aqui.
Esta é uma visão geral do que pode ser feito:
- novo DNA pode ser inserido no genoma hospedeiro através da obtenção de uma seqüência de DNA e, em seguida, colocá-lo no organismo hospedeiro usando um vetor de biologia molecular.
- Os genes podem ser removidos, ou "eliminados", usando uma enzima chamada nuclease do dedo de zinco.
- A focalização genética é uma técnica diferente que utiliza a recombinação para mudar um gene. Ela pode ser usada para apagar um gene, remover exônios, adicionar um gene ou introduzir mutações.
Um organismo que é alterado pela engenharia genética é um organismo geneticamente modificado (GMO). Os primeiros OGM foram bactérias em 1973; os ratos geneticamente modificados foram feitos em 1974. As bactérias produtoras de insulina foram comercializadas em 1982. Alimentos geneticamente modificados têm sido vendidos desde 1994, incluindo colheitas.
Técnicas de engenharia genética têm sido utilizadas em pesquisa, agricultura, biotecnologia industrial e medicina. Enzimas usadas em detergente de lavanderia e medicamentos como insulina e hormônio de crescimento humano são agora fabricados em células GM. Animais GM, como ratos ou zebrafish, estão sendo usados para fins de pesquisa.
Os críticos têm se oposto ao uso da engenharia genética por vários motivos, incluindo preocupações éticas, preocupações ecológicas. As preocupações econômicas são levantadas pelo fato de que as técnicas GM e os organismos GM estão sujeitos às leis de propriedade intelectual. As preocupações ecológicas são mais sutis. Existe o risco de que alguns organismos geneticamente modificados (GM) possam estar mais bem adaptados a algum nicho na natureza, e levem alguns ao habitat das espécies regulares.
