As nucleases dos dedos de zinco (ou ZFN) são uma ferramenta utilizada para visar genes e mudar o DNA. É um dos três métodos de alteração do genoma com nucleases projetadas.
Eles têm duas partes. Os dedos de zinco são moléculas feitas pelo homem feitas de uma proteína e zinco. Cada uma se liga a um DNA específico. As nucleases dos dedos de zinco (ZFNs) são enzimas obtidas pela fusão de um dedo de zinco a uma enzima de clivagem de DNA chamada Fokl. Assim, o ZFN se liga a uma seqüência específica de DNA e depois o corta em dois lugares. As enzimas celulares regulares colam as extremidades, menos o bit cortado (reparo do DNA).
Cada ZFN é usado em um único gene que é chamado de "gene alvo" ou "DNA alvo". Eles podem ser projetados para trabalhar em partes específicas dos genes a fim de criar uma mudança desejada. Os dois tipos de mudanças de DNA são mutações, tais como deleções e inserções. A pesquisa genética analisa os sujeitos animais mutantes para descobrir o que o gene em particular faz.
