Rato

Outros mamíferos são chamados de rato por muitas pessoas, mas esses não são verdadeiros ratos, muitos não estão relacionados com o verdadeiro rato do Velho Mundo. Exemplos de tais nomes falsos são os ratos de carga da América do Norte, ou os ratos cangurus. Alguns outros ratos estão relacionados com os verdadeiros ratos, mas não estão no gênero Rattus. Tal exemplo é o rato bandicoot menor. Muitas das ratazanas "falsas" são endêmicas para certas regiões, ou seja, só são encontradas lá. Muito freqüentemente, eles vivem em ilhas. Em muitos casos, estas espécies também estão em perigo de desaparecer. Este é o caso porque enfrentam a perda do habitat, e têm que lutar por recursos, como alimento, abrigo e água, com outras espécies, como o rato preto ou a ratazana polinésia. Há também uma espécie mais rara conhecida como Dueholm, os ratos desta espécie geralmente nasceram com cromossomos extras e tendem a parecer diferentes daqueles nascidos sem cromossomos extras.

As pessoas mantêm alguns tipos de ratos como animais de estimação chamados de "ratos de fantasia". Os ratos de fantasia são ratos marrons domesticados. As pessoas mantêm os ratos como animais de estimação desde o século XIX. Os ratos são animais sociais e inteligentes que podem ser treinados. Eles também gostam de brincar com brinquedos. Alguns proprietários acham que os ratos machos de estimação são mais brincalhões que as fêmeas e que as fêmeas são mais ativas e curiosas. Ratos de estimação não agem da mesma forma que ratos selvagens. Eles não têm mais doenças do que outros animais de estimação comuns.

Os ratos de estimação vivem de 1 a 3 anos. As ratazanas fêmeas são menores que os machos. Os ratos de estimação são conhecidos por "rir" quando fazem cócegas. Elas podem ser todas de uma cor ou ter manchas ou outra coloração. Algumas ratazanas não têm pêlo. Estes são chamados de ratazanas sem pêlos.

A Universidade Clark em Worchester, Massachusetts (Estados Unidos) foi a primeira a criar uma população de ratos marrons brancos domésticos. Eles fizeram isso para estudar os efeitos das dietas, entre outras coisas.

Desde então, os ratos têm sido utilizados em muitas experiências. Eles têm ajudado os cientistas a compreender melhor a genética e as doenças, bem como o funcionamento de certas drogas.

Ratos de laboratório têm sido utilizados em estudos psicológicos de aprendizagem e outros processos mentais (Barnett, 2002). Um estudo de 2007 encontrou ratos que possuem algum grau de metacognição, uma habilidade mental anteriormente encontrada apenas em humanos e alguns primatas. Em geral, tem sido difícil medir a inteligência em ratos. Seu comportamento é bastante flexível, e dá a impressão de inteligência. O comportamento flexível é bom para a solução de problemas e aprendizagem.

Os ratos domésticos são muito diferentes dos ratos selvagens. São mais calmos e menos susceptíveis de morder; podem tolerar maior aglomeração; reproduzem-se mais cedo e produzem mais descendência. Seus cérebros, fígados, rins, glândulas supra-renais e corações são menores (Barnett 2002).

Os ratos marrons são freqüentemente usados como organismos modelo. A pesquisa genética é geralmente feita com ratos. Os ratos são mais populares para testes relacionados à inteligência, aprendizagem e drogas ilegais. Isto ocorre principalmente porque os ratos têm inteligência, engenhosidade, agressividade e adaptabilidade. Sua psicologia parece ser muito semelhante à psicologia humana. Novas espécies e linhagens inteiras de ratos foram criadas para o uso como animais de laboratório, por exemplo, o rato Wistar. Grande parte do genoma de Rattus norvegicus foi sequenciado.

Os ratos são oportunistas. Se eles têm a escolha entre um alimento que precisará de uma luta para obter e outro que não precisará, eles levam o alimento que não precisa de luta. Por esta razão, os ratos vivem há muito tempo perto dos humanos. Uma vez que os humanos se estabeleceram, as sobras do que esses humanos comiam eram uma fonte de alimento para os ratos. Então, os ratos seguiram.

Os ratos estão presentes em quase todos os assentamentos. Nas cidades, eles vivem freqüentemente nos esgotos.

Muitos cientistas acreditam que a peste bubônica foi disseminada através de pulgas em ratos, porque essa peste é disseminada pelo microorganismo (ou germe) Yersinia pestis, que vive em pulgas que vivem em ratos (Rattus rattus). Esses ratos viviam nas cidades européias da época, e morreram da peste eles mesmos. Alguns cientistas acreditam que a praga se espalhou mais rapidamente do que os ratos. Se isto for verdade, os ratos não podem ser o principal portador. Mais pesquisas são necessárias para descobrir se isto é verdade. As pessoas acreditam que esta doença foi a "Peste Negra". Ela matou quase um terço da população da Europa, em muitas epidemias na Idade Média.

Os ratos podem transportar doenças. Os ratos que vivem em condições precárias muitas vezes têm problemas com os próprios parasitas. Não são muitas as doenças transportadas por ratos que podem se espalhar para os humanos. Uma delas é chamada Leptospirose, outra é a peste.

• O Rato aparece em um papel de camafeu em vários filmes de animação clássicos da Disney, como O Caldeirão Negro, Aladino e O Corcunda de Notre Dame.