Os ouriços-do-mar

Os espinhos são longos e afiados em algumas espécies, e protegem o ouriço contra predadores. Os espinhos infligem uma ferida dolorosa quando penetram na pele humana, mas geralmente não são perigosos. Os equinóides também têm pedicelária tipo pinça em todo o corpo entre as espinhas. O trabalho destes é lidar com qualquer coisa (como larvas) que se fixe no teste (concha externa). ^p101 Não se sabe se os espinhos são venenosos (ao contrário dos pedicelários entre os espinhos, que são venenosos).

Os ouriços-do-mar típicos têm espinhos de 1 a 3 centímetros de comprimento, 1 a 2 milímetros de espessura e não muito afiados. Diadema antillarum, familiar no Caribe, tem espinhos finos e potencialmente perigosos que podem atingir de 10 a 30 centímetros (3,9 a 11,8 pol.) de comprimento.

Os ouriços-do-mar se alimentam principalmente de algas, mas também podem se alimentar de pepinos-do-mar e uma ampla gama de invertebrados como mexilhões, poliquetas, esponjas, estrelas quebradiças e crinóides. Os ouriços-do-mar são um dos alimentos preferidos das lontras marinhas e também são enguias-lobo. Deixados sem controle, os ouriços podem devastar seu ambiente, criando um ouriço estéril, desprovido de macroalgas e fauna associada. As lontras marinhas reentraram na Columbia Britânica, melhorando drasticamente a saúde do ecossistema costeiro ao comer ouriços-do-mar.

Os primeiros fósseis equinoides são do período Ordoviciano Inferior. As primeiras formas tinham testes flexíveis, com placas que podiam deslizar umas sobre as outras. Os equinoides eram uma parte relativamente sem importância da biota no Paleozóico. Apenas um grupo sobreviveu ao evento de extinção P/Tr para formar a base de todos os equinóides posteriores. O grupo que sobreviveu ao Triássico, os Cidaróides, irradiou para todos os outros grupos modernos, que são conhecidos como os Euechinoids.

A quebra com perfeita simetria, que aconteceu no Jurássico, deu-lhes uma frente e uma retaguarda definitivas. Isto abriu novos habitats, em particular, o habitat de escavação. Os dólares de areia e os ouriços do coração têm tido muito sucesso. Os equinóides vivos são agora membros importantes da biota, especialmente em águas rasas e em terra.

Alguns humanos comem os órgãos reprodutivos dos ouriços-do-mar (que eles chamam de ovas). Isto é popular na Coréia. No Japão, este tipo de sushi é chamado de uni.