Os equinodermos

Uma classificação moderna

• Asterozoa: cerca de 1.500 espécies que capturam presas para sua alimentação.
• Asteroidea: a estrela do mar.
• Mariscos, notáveis por seu sistema vascular aquático incomum. Apenas duas espécies, agora fundidas no Asteroidea.
• Ophiuroidea (estrelas quebradiças e estrelas de cesta), os maiores equinodermos; cerca de 1.500 espécies.
• Crinozoa (crinozoa: as estrelas de penas ou lírios do mar): cerca de 600 espécies que são alimentadores de suspensão. Originalmente, estes eram equinodermos perseguidos com braços longos, de aparência mais vegetal. Nesta forma, são chamados de "lírios do mar". O evento de extinção P/Tr quase os eliminou. Agora eles são reduzidos a algumas espécies de águas profundas. As "estrelas de penas" que vivem livremente em águas rasas são hoje bastante bem sucedidas.
• Blastozoa: os cistóides, um grupo extinto. Eles eram em sua maioria sésseis e viviam em águas rasas. Às vezes, colocados junto com crinóides no subfilo Pelmatozoa.
• Echinozoa: equinóides e pepinos do mar.
• Echinoidea: ouriços-do-mar e dólares de areia, notáveis por suas espinhas móveis. Existem cerca de 1.000 espécies.
• Holothuroidea (pepinos do mar). Animais de corpo relativamente macio com forma de tubo; cerca de 1.500 espécies. Os elementos calcários habituais na pele são muito reduzidos, mas a pele é bastante dura, e coberta de baba. Eles têm boas defesas contra os predadores.
• Homalozoa: um grupo extinto de estranhos equinodermos precoces. Alguns os colocam no phylum Chordata, e os chamam de calcichordates.

Uma classificação simplificada

Para muitos fins, é melhor utilizar a seguinte classificação. É mais fácil de aprender e entender, e se baseia mais nas formas vivas. ^p19

1. Asteroidea: a estrela do mar.
2. Ophiuroidea: as estrelas frágeis
3. Echinoidea: os ouriços do mar
4. Holothuroidea: os pepinos do mar
5. Crinoidea: os lírios do mar e as estrelas-penas.

Somente com os crinoides é necessário lidar com as formas fósseis, porque os crinoides perseguidos eram tão importantes no fundo do mar paleozóico.

Todos os equinodermos têm uma simetria radial quíntupla em seu corpo em algum estágio da vida. Os holothurianos têm simetria bilateral como adultos, e não têm tanto esqueleto como os outros grupos.

Os equinodermos têm um sistema vascular hidráulico de água. Esta rede de canais cheios de fluido move e alimenta o animal, e permite a troca de gás. Há também um tubo digestivo completo. Eles têm um sistema nervoso radial simples que consiste de uma rede nervosa modificada. Há anéis nervosos com nervos radiantes ao redor da boca que se estendem até cada braço. Os ramos desses nervos coordenam os movimentos do animal. Os equinodermos não têm cérebro, embora alguns tenham gânglios. Eles geralmente se movem com seus pés tubulares, mas estrelas quebradiças usam seus braços para puxar contra as rochas. Algumas estrelas de penas e pepinos do mar podem nadar.

Os sexos geralmente são separados. A reprodução sexual normalmente consiste na liberação de óvulos e espermatozóides na água, com a fertilização ocorrendo externamente. Suas larvas são planctônicas.

Muitos equinodermos têm notáveis poderes de regeneração. Um braço de estrela do mar cortado irá se regenerar. Uma seção tão pequena quanto um único braço, com algum disco central e tecido neural, pode regenerar todo o organismo.

Larvas de equinodermes

A maioria dos adultos tem simetria radial. Se não forem sésseis ou apegados, eles são pelo menos bentônicos (de baixo para cima). Em contraste, as larvas de equinodermes são planctônicas e têm simetriabilateral. ^p119 As larvas de equinodermes são organismos ciliados de nadadores livres que têm uma simetria bilateral, como as cordas embrionárias. O primeiro estágio em todos os grupos, exceto os crinóides, é a dipleurula, que tem uma fila de cílios enrolados ao redor de seu corpo. Todos os grupos têm larvas de segundo e terceiro estágios. As larvas crescem, e são levadas para longe de seus pais.

Mais tarde, o corpo adulto cresce em forma radial, com o corpo disposto em cinco partes ao redor de um eixo central. Isto significa que muitas vezes eles têm um padrão em forma de estrela.

Não há provas geológicas sobre a origem dos equinodermos. Os primeiros fósseis indubitáveis no Baixo-Cambriano já estão bem desenvolvidos, e se dividem em cinco ou seis grupos diferentes. O Arkarua, do Ediacaran, é considerado um equinodermes. O tribrachidium é outro possível, do mesmo período. Por razões biológicas gerais, parece que os equinodermos, e alguns filamentos relacionados, podem ter sido derivados de ancestrais semelhantes a minhocas. ^p311

De todos os filamentos invertebrados, os equinodermos são os parentes mais próximos da cordata, ou seja, animais que possuem medula espinhal, como os vertebrados. Com os acordeados e hemicordados, os equinodermos são deuterostomos, uma das duas maiores divisões do reino animal.