Starfish | Estrela do mar
Starfish, ou estrelas do mar, são equinodermos da classe Asteroidea. p35
Todos vivem no oceano, no fundo do mar. Muitas estrelas-do-mar vivem em águas profundas, outras em águas rasas. Algumas vivem na zona intertidais, entre a maré baixa e a maré alta. Eles têm cinco ou mais braços e podem ser bastante grandes. A estrela do mar Girassol (Pycnopodia helianthoides) é a maior: totalmente cultivada, sua envergadura de braços é de cerca de um metro. Este é um pouco maior que a famosa estrela-do-mar da Coroa dos Espinhos, que vive em pólipos de coral.
Embora as estrelas-do-mar sejam invertebrados, elas têm uma espécie de esqueleto. Os corpos das estrelas-do-mar são compostos de placas de carbonato de cálcio, conhecidas como "ossículos". Estes formam o endosqueleto, que assume uma variedade de formas, tais como espinhos e grânulos.
Eles têm um sistema nervoso primitivo, mas não um cérebro. Eles também não têm sangue, ao invés disso usam água do mar para bombear coisas ao redor de seus corpos.
Existem mais de 1500 espécies diferentes de estrelas do mar. A maioria das estrelas do mar são predadoras. Elas comem mexilhões, amêijoas e outros bivalves. Ocasionalmente, eles capturam peixes pequenos.
Estrela do mar na praia: cerca de 25 cm (10 polegadas) de tamanho
Simetria
A maioria das estrelas do mar tem cinco braços, chamados raios que saem de um círculo central (disco). Se uma estrela do mar tem mais de cinco raios, muitas vezes terá raios em múltiplos de cinco; poderia haver 10, 15, 20, ou até mesmo 30 raios em uma estrela do mar. Isto é chamado de simetria pentameral (cinco vezes mais).
Esqueleto
O grau de proteção oferecido pelo esqueleto difere entre as espécies. Se o esqueleto se torna mais rígido, ele oferece melhor proteção contra predadores. No entanto, isto tenderá a limitar suas alternativas de alimentação. Grande flexibilidade é necessária para o processo de digestão externa utilizado por muitas espécies para comer bivalves. As espécies menos bem encouraçadas podem adotar uma vida em lugares onde não estejam tão abertas à predação. As fortemente encouraçadas podem resistir nos habitats mais competitivos:
"Um esqueleto fortemente calcificado e resistente, capaz de resistir tanto a grandes como a pequenos predadores, evoluiu em muitas estrelas do mar tropical... uma parede do corpo muito firme... ainda permite um grau de flexibilidade do corpo e dos braços".
Alimentação
Sentidos
O movimento das estrelas-do-mar é guiado por seus sentidos de tato e visão. Há cinco "olhos", almofadas sensíveis à luz, uma na extremidade de cada braço. Estes e os pés tubulares estão conectados a fibras nervosas, de modo que estes animais são mais complexos do que poderiam parecer.
Pés de tubo
Embora as estrelas-do-mar tenham começado como alimentadores de filtros, elas evoluíram para se tornarem grandes predadores de crustáceos (os brachiopods e bivalves). Eles também podem comer pequenos crustáceos e peixes. Seus pés tubulares desenvolveram ventosas, talvez originalmente para melhorar o movimento. Mais tarde, eles foram usados para abrir os crustáceos.
"Os pés de tubo chupados podem não ter estado presentes em nenhuma estrela do mar paleozóico".
Métodos de alimentação
As conchas de brachiopods e bivalves são mantidas juntas por músculos fortes. O que a estrela-do-mar faz é segurá-los de ambos os lados com seus pés tubulares, e aplicar um puxão firme. A estrela-do-mar, com seus músculos e sistema hidráulico, pode puxar por muito mais tempo do que qualquer músculo bivalve pode suportar. Aparentemente, dez minutos são normalmente suficientes para abrir um pouco a concha. Então a estrela-do-mar desliza seu estômago dentro da concha. O estômago pode passar por uma fenda tão estreita quanto 0,1mm. A estrela-do-mar dissolve então o molusco onde ele vive, absorvendo os nutrientes. Este processo de digestão leva muito mais tempo do que a abertura da concha, talvez alguns dias.
Algumas espécies engolem a casca inteira e dissolvem o conteúdo dentro de seu estômago, depois empurram a casca para fora. p45
A capacidade de comer brachipods e bivalves de estrelas do mar se desenvolveu no Mesozóico, especialmente no Jurássico e Cretáceo. Isto foi parte da revolução marinha mesozóica, que transformou a fauna do fundo do mar. Os mariscos pouco defendidos e estáticos desapareceram, e os mariscos mais fortemente blindados ou mais móveis floresceram.
Comendo um mexilhão: note os pés dos tubos
Regeneração
As estrelas do mar, como muitas criaturas do mar, são capazes de regenerar (crescer de novo) partes de seus corpos. As estrelas-do-mar são melhores na regeneração do que a maioria das outras criaturas. Não só um novo raio pode crescer quando um raio é arrancado, mas se o raio arrancado tiver até mesmo um pequeno pedaço do disco central ainda preso, uma estrela-do-mar totalmente nova pode crescer a partir do único raio. p35
Como as estrelas do mar gostam de comer amêijoas e ostras, os pescadores que apanham mariscos tentaram durante anos se livrar deles. Para matar as estrelas-do-mar, os pescadores as capturariam, as cortariam ao meio e as jogariam de volta no oceano. No entanto, como as estrelas-do-mar podem crescer partes de seus corpos, elas estavam na verdade aumentando o número de estrelas-do-mar.
Perguntas e Respostas
P: O que é uma estrela do mar?
R: Uma estrela do mar, ou estrela do mar, é um equinodermes da classe Asteroidea. São invertebrados que vivem no oceano, no fundo do mar.
P: Onde vive a maioria das estrelas-do-mar?
R: A maioria das estrelas-do-mar vive em águas profundas ou rasas, e algumas até habitam a zona intertidais entre a maré baixa e a maré alta.
P: De que tamanho elas podem ficar?
R: A maior espécie de estrela-do-mar é a Pycnopodia helianthoides (Pycnopodia helianthoides), que pode ter uma envergadura de braço de cerca de um metro quando totalmente cultivada. Esta é ligeiramente maior do que a Estrela do Mar da Coroa dos Espinhos, que vive de pólipos de coral.
P: Será que eles têm um esqueleto?
R: Sim, embora sejam invertebrados, as estrelas do mar têm uma espécie de esqueleto feito de placas de carbonato de cálcio chamadas "ossicles". Estas formam seu endosqueleto e assumem várias formas, tais como espinhos e grânulos.
P: Eles têm sangue?
R: Não, em vez de sangue, as estrelas do mar usam água do mar para bombear coisas ao redor de seus corpos.
P: Quantas espécies existem?
R: Há mais de 1500 espécies diferentes de estrelas do mar.
P: O que a maioria das estrelas do mar comem? R: A maioria das estrelas do mar são predadores e se alimentam de mexilhões, amêijoas, outros bivalves e, ocasionalmente, de peixes pequenos.
