Brachiopods são um filo de pequenos crustáceos marinhos, às vezes chamados de conchas. Hoje não são comuns, mas no Paleozóico eram um dos tipos mais comuns. Eles viviam perto da costa (zonalitoral), mas agora foram empurrados para águas mais profundas pela competição dos moluscos bivalves.

Em seu auge na era paleozóica, os brachiopods ocupavam uma série de nichos ecológicos marinhos. Eles estavam entre os mais abundantes alimentadores de filtros e de recifes. Muitos sentavam-se no fundo do mar, mas alguns nadavam no estilo jet-propulsion das vieiras. Os fósseis de Brachiopod foram indicadores úteis das mudanças climáticas durante a era Paleozóica.

Eles se parecem bastante com bivalves, mas sua organização interna é bem diferente. Suas conchas ou "válvulas" em sua maioria de carbonato de cálcio têm superfícies superior e inferior, ao contrário da disposição esquerda e direita nos moluscos bivalves. As válvulas Brachiopod são articuladas na extremidade traseira. A frente pode ser aberta para alimentação ou fechada para proteção.

Dois grandes grupos são reconhecidos, articulados e inarticulados. Os braquiópodes articulados têm dobradiças dentadas e músculos simples de abertura e fechamento, enquanto os braquiópodes inarticulados têm dobradiças dentadas e um sistema de músculos mais complexo usado para encaixar as duas metades juntas. Em um braquiópode típico, um pedículo parecido com um pedículo vai de uma abertura em uma das válvulas (a válvula do pedículo). Ela prende o animal ao fundo do mar, mas livre de sedimentos que bloqueiam a abertura.

Os Brachiopods têm um enorme registro fóssil que remonta ao Cambriano. Eles foram muito reduzidos pelos dois principais eventos de extinção, o P/Tr e o K/T. Os moluscos bivalves assumiram seus habitats costeiros no Mesozóico, e desde então os brachiopods têm sido confinados a águas mais profundas, exceto por um punhado de espécies. Há cerca de 100 a 350 espécies vivas; as espécies fósseis são 12.000.

Lingula, um dos gêneros mais antigos de brachiopods, sobreviveu desde os primeiros Ordovicianos até os dias de hoje. As várias espécies parecem muito semelhantes e o gênero é um bom exemplo de um fóssil vivo.

A classificação Brachiopod está sendo debatida por paleontólogos invertebrados.