Fóssil vivo refere-se a formas de vida que sobreviveram com poucas mudanças por muito tempo, e que ainda existem hoje em dia.
- Os caranguejos ferradura são um caso típico de fóssil vivo. Eles mudaram pouco na aparência desde o período Ordoviciano, 450 milhões de anos atrás.
- Os crocodilianos surgiram há 220 milhões de anos, e são parentes próximos dos dinossauros. No entanto, os crocodilos modernos datam apenas do Cretáceo Superior de 84 milhões de anos atrás.
- As tartarugas são conhecidas pela primeira vez de 215 milhões de anos atrás, mas por alguma razão elas não são frequentemente mencionadas como fósseis vivos.
- O Tuatara, da Nova Zelândia, é o único sobrevivente de toda uma ordem de répteis, os Sphenodontia. Há 200 milhões de anos, o grupo (irmã dos lagartos e serpentes) era bastante comum.
- O celacanto é definitivamente um fóssil vivo. É o elo mais próximo entre os peixes e os primeiros anfíbios (408-362 milhões de anos atrás). Pensava-se que o celacanto estava extinto há 80 milhões de anos até que um foi capturado vivo na costa leste da África em 1938. Portanto, é também um táxon Lazarus.
- A árvore Ginkgo, Ginkgo biloba, é um bom exemplo do mundo das plantas. É um gimnospermas. Pensava-se que estava há muito extinta na natureza, mas agora é conhecida por crescer em pelo menos duas pequenas áreas na China. Os primeiros fósseis semelhantes datam do período pérmico, 270 milhões de anos atrás.
- Lingula, um brachiopod, é um gênero que perdura desde o Ordovician, há 488 milhões de anos. As espécies modernas são quase as mesmas que os primeiros fósseis.
Os fósseis vivos não são idênticos aos seus antepassados, é claro. Mas eles viveram no mesmo ambiente ou em ambientes semelhantes, e suas adaptações sugerem que seu estilo de vida era o mesmo, ou muito semelhante.
