Tuatara
Os Tuatara são répteis que se parecem com lagartos. Entretanto, eles são o único membro sobrevivente de uma ordem de répteis que floresceu há 200 milhões de anos.
Agora existe apenas o gênero Sphenodon, com duas espécies de Tuatara. Ambas são endêmicas para (só vivem na) Nova Zelândia. Lagartos e cobras são os parentes vivos mais próximos do Tuatara.
Tuatara são verde-acastanhadas, e medem até 80 cm da cabeça até a extremidade da cauda. Eles têm uma crista espinhosa ao longo das costas: a palavra maori tuatara se refere a isto. A crista é mais pronunciada nos machos. Os tuatara são especiais em muitos aspectos. Uma delas é o padrão de seus dentes. Eles têm duas fileiras de dentes no maxilar superior sobrepostas em uma fileira no maxilar inferior. Isto é único entre as espécies vivas.
Esqueleto de Sphenodon
Órgãos dos sentidos
Terceiro "olho
Tuatara também são incomuns porque têm um terceiro "olho". Eles têm dois olhos normais. O terceiro olho está no topo da cabeça, entre seus outros olhos. Ele não vê como um olho normal. O olho parietal, como é chamado, só é visível em recém-nascidos. Eles têm uma mancha translúcida no centro superior do crânio. Após quatro a seis meses, este se torna coberto com escamas e pigmento opacos.
A função do olho parietal é desconhecida, mas pode ser útil na absorção de raios ultravioleta para fabricar vitamina D. Também pode fazer outras coisas. De todos os tetrápodes vivos, o olho parietal é o mais óbvio neste animal. O olho parietal é parte do sistema pineal. A glândula pineal do animal segrega a melatonina à noite. Algumas salamandras usam seu corpo pineal para perceber a luz polarizada, o que ajuda a navegação. Ao contrário dos lagartos, eles não têm tímpanos ou órgão sexual masculino externo.
Audiência
Tuataras não tem ouvidos, mas eles podem ouvir. Eles têm uma série de características únicas em seu esqueleto (espinhas), algumas delas compartilhadas através de descendência comum com os peixes.
Espécies ameaçadas de extinção
O tuatara é classificado como uma espécie ameaçada de extinção desde 1895. A segunda espécie, S. guntheri, não foi descoberta até 1989.
Tuatara, como muitos dos animais nativos da Nova Zelândia, estão ameaçados pela perda de habitat e pelos exulanos de Ratazanas Polinésias introduzidos. Eles foram extintos no continente, com as populações remanescentes confinadas a 32 ilhas offshore, até a primeira liberação no continente no santuário de vida selvagem Karori, fortemente cercado e monitorado, em 2005.
Perguntas e Respostas
Q: O que são os Tuatara?
R: Os Tuatara são répteis que se assemelham a lagartos.
P: O que há de único nos Tuatara?
R: Os Tuatara têm duas fileiras de dentes na mandíbula superior que se sobrepõem a uma fileira na mandíbula inferior, um padrão que não está presente em outras espécies vivas.
P: Quantas espécies de Tuatara existem?
R: Há duas espécies de Tuatara.
P: Onde vivem os tuatara?
R: Os tuatara são endêmicos da Nova Zelândia, o que significa que só vivem lá.
P: Quais são os parentes vivos mais próximos do Tuatara?
R: Os parentes vivos mais próximos do Tuatara são os lagartos e as cobras.
P: Qual é o significado da crista espinhosa no Tuatara?
R: A crista espinhosa ao longo do dorso do Tuatara é a que se refere a palavra maori "Tuatara". Ela é mais pronunciada nos machos.
P: Quando a ordem de répteis Tuatara floresceu?
R: A ordem de répteis Tuatara surgiu há cerca de 200 milhões de anos.
