Um celacanto é um tipo de peixe no Sarcopterygii, os peixes de barbatanas de lóbulo. Eles são um grupo irmão daqueles peixes que evoluíram para tetrápodes. Seu registro fóssil remonta a 400 milhões de anos atrás, antes de qualquer vertebrado terrestre ter evoluído.
Pensava-se que os celacantos estavam extintos há 80 milhões de anos, mas na verdade duas espécies sobreviveram, vivendo no Oceano Índico. A primeira a ser descoberta foi capturada viva ao largo da costa leste africana em 1938.
Os celacantos são o elo mais próximo entre os peixes e os primeiros anfíbios que fizeram a transição do mar para terra no período Devoniano (408-362 milhões de anos atrás). Enquanto os peixesapodes viviam perto da costa em águas lamacentas, os celacantos viviam em águas abertas. As espécies modernas são predadoras que vivem nas profundezas do oceano.
Latimeria é o único gênero vivo dos outros peixes celacantos fósseis. É provavelmente o mais conhecido táxon Lazarus taxon. Que tal criatura poderia ter ficado sem registro por tanto tempo é raro, mas talvez as profundezas frias do oceano Índico Ocidental (no qual vive o celacanto), e os poucos predadores que ele tem, possam ter ajudado a espécie a sobreviver. Seu sabor nojento significa que os pescadores não tentaram capturá-lo deliberadamente, ou seja, antes dos cientistas começarem a oferecer recompensas.
A população que vive na Tanzânia é ameaçada pelos arrastões japoneses, mas o peixe não é comestível. Eles são simplesmente capturados em redes de arrasto por acidente. Mais de 20 morreram desta forma, e seu número total não pode ser grande.
Latimeria foi descoberta pela primeira vez em 1938 por Marjorie Courtenay Latimer, a curadora de um pequeno museu na cidade portuária sul-africana de East London, quando ela estava visitando um pescador que a deixaria procurar por espécimes interessantes através da captura de seu barco. A segunda espécie foi encontrada ao largo das ilhas Comores, no arquipélago indonésio, em 1952. O maior espécime tinha cerca de 1,8 metros (~6 pés).
R: O celacanto é um tipo de peixe da família Sarcopterygii, os peixes com nadadeiras lobadas.
R: Sim, os celacantos são um grupo irmão dos peixes que evoluíram para os tetrápodes.
R: O registro fóssil dos celacantos remonta a 400 milhões de anos.
R: Sim, pensava-se que ele estava extinto há 80 milhões de anos.
R: O primeiro celacanto foi capturado na costa leste da África em 1938.
R: Sim, os pescadores das ilhas Comores já pescavam celacantos há muito tempo e os chamavam de gombesa.
R: Há pelo menos duas espécies de celacantos vivendo no Oceano Índico.