Coelophysis

Dimorfismo sexual

Dois tamanhos diferentes desta espécie foram encontrados no registro fóssil. No início os paleontólogos pensavam que eram duas espécies diferentes, mas agora a maioria pensa que isto se deve ao fato de que os machos Coelophysis eram maiores do que as fêmeas. Este traço, conhecido como dimorfismo sexual, é freqüentemente visto hoje em dia em muitas espécies animais.

Visão

A coelophysis tinha uma cabeça longa e estreita (aproximadamente 270 mm (0,9 pés)), com olhos grandes e voltados para frente que lhe permitiam uma visão estereoscópica e, como resultado, uma excelente percepção de profundidade. Os olhos eram apoiados por anéis ósseos (anéis "escleróticos"). O anel esclerótico completo de uma Coelophysis bauri juvenil foi comparado com os de répteis e aves. Evidentemente, a Coelophysis era um predador diurno que caçava de acordo com a visão. O estudo descobriu que sua visão era superior à da maioria dos lagartos, e classificou-se com a das modernas aves de rapina.

Condições de busca

Por um tempo, pensou-se que a Coelophysis era canibalista, porque o que parecia ser Coelophysis bebês eram vistos no estômago de um adulto Coelophysis. Entretanto, estes espécimes foram mal interpretados. Vários espécimes de "coelophysids juvenis" eram na verdade pequenos répteis crurotarsan, como o Hesperosuchus. Em alguns casos, indivíduos maiores foram esmagados em cima de indivíduos menores. Não há mais evidências que apóiem o comportamento canibalista em Coelophysis.

Edward Drinker Cope foi nomeado pela primeira vez Coelophysis em 1889. Isto foi durante a "Guerra dos Ossos" com Othniel Charles Marsh. Um coletor fóssil amador, David Baldwin, encontrou os primeiros restos mortais do dinossauro em 1881. A espécie do tipo, C. bauri, recebeu seu nome. Estes primeiros achados foram muito mal conservados para dar uma imagem completa do novo dinossauro.

Em 1947, um substancial "cemitério" de fósseis de Coelophysis foi encontrado no Novo México, no Rancho Fantasma, próximo ao achado original. Tantos fósseis juntos foram provavelmente o resultado de uma inundação repentina, que varreu um grande número de Coelophysis e os enterrou rápida e simultaneamente. Parece que tal inundação era comum na época. A Floresta Petrificada do Arizona, nas proximidades, foi causada por uma aglomeração de troncos de árvores apanhados em uma inundação.

Os espécimes do Rancho Fantasma eram numerosos, com muitos espécimes bem preservados. Desde que os espécimes do Rancho Fantasma foram descobertos, mais esqueletos foram encontrados no Arizona, Novo México e um espécime ainda não confirmado de Utah, incluindo tanto adultos quanto juvenis. Os depósitos onde a Coelophysis foi descoberta datam do Triássico tardio, bur espécimes similares foram encontrados no Jurássico Inferior em outras partes do mundo.

Coelophysis é o fóssil estatal do Novo México.