Comportamento coletivo dos animais

Em princípio, os animais coloniais em tempo integral enquadram-se nesta categoria, mas na prática as espécies de interesse aqui são aquelas que formam grupos temporários. Os animais coloniais são pesquisados há muitos anos, e geralmente são baseados em algum tipo de relacionamento familiar. O comportamento coletivo temporário é um fenômeno bem conhecido, mas pouco pesquisado até agora.

Diferentes funções foram propostas, como a seguir:

1. Proteção contra predadores.

1.1 Um cardume de peixes é mais protegido da predação do que um único peixe: veja cardume e cardume. Um método pelo qual cardumes de peixes ou bandos de aves podem frustrar os predadores é o "efeito de confusão dos predadores". Esta teoria se baseia na idéia de que se torna difícil para os predadores escolher indivíduos de grupos, porque os alvos em movimento criam uma sobrecarga sensorial do canal visual do predador.

1.2 Um segundo efeito potencial anti-predador das agregações de animais é a hipótese dos "muitos olhos". À medida que o tamanho do grupo aumenta, a tarefa de varredura do ambiente em busca de predadores está espalhada por muitos indivíduos. Isto dá um nível maior de vigilância, e permite mais tempo para a alimentação individual.

1.3 Uma terceira possibilidade é o efeito de "diluição de encontro". Hamilton propôs que a agregação de animais se devia a uma forma "egoísta" de evitar um predador, e era uma forma de procura de cobertura. Outra formulação da teoria era combinar evitação e diluição. Foi sugerido que presas potenciais poderiam se beneficiar da convivência, uma vez que um predador tem menos chance de se deparar com um único grupo do que com uma distribuição dispersa. Sobre ataque, pensava-se que um predador tem menos probabilidade de comer um determinado animal quando um maior número de indivíduos está presente. Em suma, um indivíduo tem uma vantagem se estiver no maior de dois grupos (assumindo que a probabilidade de detecção e ataque não aumenta de forma desproporcional com o tamanho do grupo).

2. Melhor forragem: Um cardume de peixes ou um grupo de animais é melhor na forrageira.

3. Maior facilidade de movimentação: Grupos de animais que se movimentam juntos (como peixes ou pássaros) economizam energia. Muitos dos pássaros maiores voam em bandos. Voar em bandos ajuda a reduzir a energia necessária. Muitas das aves grandes voam em uma formação em V, o que ajuda os indivíduos a economizar 12-20 % da energia que precisariam para voar sozinhos. Nós vermelhos Calidris canutus e Dunlins Calidris alpina foram encontrados em estudos de radar para voar 5 km por hora mais rápido em bandos do que quando estavam voando sozinhos.

4. Interação social: Isto pode ser visto com peixes, como o arenque. Se um animal for separado do grupo, ele se sentirá estressado.

5. Fatores especiais entram em jogo com as aves migratórias, ou aves que se reúnem em grandes bandos, como os estorninhos. O comportamento das aves tem um componente maior de aprendizado do que o dos peixes. Além dos fatores listados acima está a possibilidade de que os bandos de aves migratórias sejam bons para ensinar as aves do primeiro ano a fazer a migração com sucesso. As rotas específicas podem ser geneticamente programadas ou aprendidas em diferentes graus. As rotas adotadas na migração para frente e de retorno são muitas vezes diferentes.

O termo usual para insetos que nem sempre estão em uma colônia fixa, mas que se movem em grande número é enxame. Há muitos bons exemplos. As formigas do exército, por exemplo. O melhor pesquisado é o gafanhoto.

Gafanhotos que se aglomeram

Os gafanhotos são a fase de enxameação dos gafanhotos de cornos curtos da família Acrididae. Estas são espécies que podem se reproduzir rapidamente em condições adequadas. Depois, eles se reúnem em grandes grupos e se tornam migratórios. Eles formam faixas como ninfas e enxames como adultos - ambos podem percorrer grandes distâncias, arrancando rapidamente campos e danificando muito as colheitas.

Não há diferença taxonômica entre espécies de gafanhotos e gafanhotos, e em inglês o termo "locust" é usado para espécies de gafanhotos que mudam morfologicamente e de comportamento em aglomeração, para formar enxames ou faixas de tremonha. Estas mudanças, ou polimorfismo de fase, foram pensadas inicialmente como espécies separadas.

Pesquisas na Universidade de Oxford mostraram que a enxameação é uma resposta à superlotação. O aumento do estímulo tátil das patas traseiras causa um aumento dos níveis de serotonina. Isto faz com que o gafanhoto mude de cor, coma muito mais e se reproduza muito mais facilmente. A transformação do gafanhoto em variedade de enxame é induzida por vários contatos por minuto durante um período de quatro horas. Estima-se que os maiores enxames tenham coberto centenas de quilômetros quadrados e consistiam de muitos bilhões de gafanhotos. Pragas de gafanhotos aparecem tanto na Bíblia como no Corão, incluindo uma das Pragas Bíblicas do Egito, onde os gafanhotos comeram todas as colheitas do Egito.

Modelagem de grandes grupos

Muitas vezes, pensa-se que os animais de um rebanho seguem regras simples, tais como

1. Mova-se na mesma direção que seu vizinho
2. Fique perto de seus vizinhos
3. Não colidir com seus vizinhos

Estudos recentes mostraram que um animal só escolhe cinco a sete outros animais, e se alinha com eles. Isto parece ser independente da distância. Outra abordagem possível na modelagem é dizer que todos os animais dentro de uma certa distância são mantidos a par para alinhamento.

Os primatas são um bom exemplo de animais que quase sempre vivem em pequenos grupos. Os grupos se baseiam em uma família, um grupo de famílias, ou fêmeas "de propriedade" de um macho dominante, junto com a prole.