Loricifera
Loricifera é um filo ecdisozóico de animais marinhos recentemente descoberto. O filo inclui os primeiros animais conhecidos por existir em um ambiente completamente anóxico (sem oxigênio). O filo foi descrito em 1983 por Reinhardt Kristensen.
Eles são um filo de animais muito pequenos que vivem em sedimentos. Existem agora vinte e duas espécies descritas, em oito gêneros. Além disso, há cerca de mais 100 espécies que já foram coletadas, mas ainda não descritas. Seu tamanho varia de 100 µm a cerca de 1 mm.
Seu habitat está nos espaços entre o cascalho marinho ao qual eles se prendem. Eles estão entre os grupos de metazoários mais recentemente descobertos. Eles se prendem firmemente ao cascalho, e isto explica porque permaneceram por tanto tempo sem serem descobertos. O primeiro espécime foi coletado nos anos 70, e mais tarde descrito em 1983. Eles são encontrados em todas as profundidades da água, em diferentes tipos de sedimentos, e em todas as latitudes. Eles ainda não foram encontrados no registro fóssil.
Anatomia
Estes animais têm uma caixa externa de proteção chamada lorica. Protegidos pela lórica, os animais têm uma cabeça, boca e sistema digestivo. O desenvolvimento é geralmente direto, embora haja larvas em algumas espécies. Os animais têm dois sexos quando adultos. Há alguns ciclos de vida complexos e flexíveis com diferentes formas de reprodução partenogenética.
Seus parentes mais próximos são considerados os Kinorhyncha e Priapulida, com os quais compartilham algumas características. Juntos, eles compõem o clade Scalidophora.
Em ambientes anóxicos
Três espécies de Loricifera foram encontradas nos sedimentos no fundo da bacia de L'Atalante, no Mar Mediterrâneo. A "superfície" desta bacia é de 3.500 metros abaixo. Eles são os primeiros organismos multicelulares conhecidos por passarem toda a sua vida em um ambiente livre de oxigênio. Pensa-se que eles são capazes de fazer isso porque dependem de organelas que, ao contrário das mitocôndrias normais, não utilizam oxigênio para seu ciclo energético. Eles são capazes de fazer isso porque usam hidrogenosomas para obter sua energia em vez de mitocôndrias.
Os animais recém relatados completam seu ciclo de vida na ausência total de luz e oxigênio, e têm menos de um milímetro de tamanho. Eles foram coletados da bacia profunda onde vivem em uma salmoura quase saturada de sal. Esta salmoura, devido à sua densidade, não se mistura com as águas acima. Como resultado, a salmoura é completamente anóxica e rica em amoníaco. Além disso, devido à ação dos redutores de sulfato, ela contém sulfeto em alta concentração. Na salmoura, a abundância de células não é alta. Os extremófilos predominam, incluindo membros da comunidade de respiradouros hidrotermais em alto mar de arcaias e bactérias. Os eucariotas também são encontrados em l'Atalante, incluindo ciliados (45%), dinoflagelados (21%) e choanoflagelados (10%). p360-381
Imagem microscópica leve da espécie não descrita de Spinoloricus que vive em ambientes anóxicos (corada com Rosa Bengala). A barra de escala é 50μm.
Perguntas e Respostas
P: O que é Loricifera?
R: Loricifera é um filo de animais marinhos descoberto recentemente.
P: Quem descreveu o filo Loricifera?
R: Loricifera foi descrito por Reinhardt Kristensen.
P: O que torna a Loricifera única?
R: Loricifera é único porque inclui os primeiros animais conhecidos a existir em um ambiente completamente anóxico.
P: Onde vivem os Loricifera?
R: Os Loricifera vivem em sedimentos, nos espaços entre os cascalhos marinhos aos quais se fixam.
P: Quão pequenas são as Loricifera?
R: O tamanho da Loricifera varia de 100 µm a cerca de 1 mm.
P: Por que as Loricifera permaneceram desconhecidas por tanto tempo?
R: Os Loricifera se fixam com bastante firmeza ao cascalho, o que explica o fato de não terem sido descobertos por tanto tempo.
P: Os Loricifera foram encontrados no registro fóssil?
R: Não, os Loricifera ainda não foram encontrados no registro fóssil.
