Ciclo de vida

Em alguns animais, a geração dos pais parece diferente da da criança. O caso mais comum é que existem duas formas diferentes. Uma forma terá reprodução sexual, as outras podem não se reproduzir, ou podem se reproduzir assexualmente.

Parasitas

Os parasitas são organismos que se beneficiam com o dano a outros organismos. O organismo do qual eles se beneficiam é geralmente chamado de hospedeiro. Muitos parasitas têm ciclos de vida complexos, onde precisam de diferentes hospedeiros para diferentes estágios de seu desenvolvimento. Como exemplo, o ciclo ovo > hospedeiro de caracol > hospedeiro de mamífero é comum para parasitas de mamíferos herbívoros. A malária é causada por parasitas unicelulares. Estes parasitas passam por dois estágios em seu desenvolvimento. Uma etapa está no sangue dos mosquitos, a outra no sangue dos humanos.

Cnidaria

Exemplos disso também podem ser encontrados na Cnidaria. Estes animais vivem no mar ou em água doce e a estrutura da maioria é relativamente simples. Alguns vivem como animais solteiros, outros formam colônias. Em uma colônia, muitos animais vivem juntos. Muitas vezes, cada animal de uma colônia é especializado, e precisa dos outros animais da colônia para sobreviver.

Ciclo completo

Um exemplo bem conhecido onde diferentes gerações têm diferentes formas é a medusa. Ela tem duas:

• Uma é chamada medusa: reproduz-se sexualmente, e é o que a maioria das pessoas associa com a palavra medusa.
• A outra forma é chamada de polipo. Ele não se reproduz sexualmente, e é geralmente sésseis. Os pólipos são geralmente fixados ao fundo do mar ou a outra superfície dura na água. Os recifes de coral são colônias de pólipos.

Em um ciclo completo, a progênie de uma medusa se transformará em um pólipo, e a progênie de um pólipo será uma medusa.

Ciclo incompleto e variações

Às vezes o ciclo é modificado ou incompleto. Anthozoa é um grupo da Cnidaria que contém anêmonas do mar e corais. Na antozoa, há apenas um estágio de pólipo, e nenhum estágio de medusa.

As alforrecas de caixa formam outro pequeno grupo na Cnidaria. Na água-viva caixa, o pólipo se transforma na medusa. Em alguns casos, apenas parte do pólipo se transforma, a parte que fica se regenera para formar um novo pólipo. As pessoas também têm falado sobre a medusa caixa porque muitas delas produzem veneno que é muito eficaz e que pode ser perigoso para os seres humanos.

Na medusa perseguida, existe apenas uma forma, que tem sido interpretada como uma medusa sésseis.

• Metamorfose
• Parasitismo
• Ciclo de vida (computação)
• Alternativa de gerações - Um processo que acontece nas plantas. Duas gerações também são diferentes porque uma é haplóide, e a outra diplóide.