Recife de coral

A maioria dos recifes de coral atuais foi formada após a última era do gelo quando o derretimento do gelo fez com que o nível do mar subisse e inundasse as plataformas continentais. Isto significa que eles têm menos de 10.000 anos de idade. Como as comunidades de recifes de coral foram estabelecidas nas prateleiras, eles construíram recifes que cresceram para cima, acompanhando a elevação do nível do mar. Os recifes que não acompanharam o ritmo tornaram-se recifes afogados, cobertos por tanta água que não havia luz suficiente para sobreviver ainda mais.

Os recifes de coral também são encontrados nas profundezas do mar, longe das plataformas continentais, ao redor das ilhas oceânicas e como atóis. A grande maioria destas ilhas oceânicas de coral são de origem vulcânica. As poucas exceções têm origens tectônicas, onde os movimentos das placas elevaram o fundo do oceano na superfície.

Os recifes de coral são ecossistemas frágeis. Como os corais precisam de água quente e iluminada pelo sol para viver, muitas vezes crescem perto da parte superior da água. Estar tão perto da terra faz com que muitas vezes sejam danificados por venenos e sujeira que podem vir de barcos e da terra próxima. A sujeira torna a água mais turva, o que torna a luz solar menos intensa. Os venenos podem alvejar e matar os corais. Além disso, eles são difíceis de serem vistos pelos navios, mas fáceis de serem atingidos, o que faz com que os navios muitas vezes esbarrem nos corais, danificando tanto os barcos quanto os corais. Por causa disso, muitos países estão tentando diminuir os tipos de construção que normalmente acontecem perto das praias que têm recifes de coral nas proximidades, e ter mais cuidado com os barcos que andam ao redor dos recifes.